FAUTE DE NAPOLÉON

rendions notre perte certaine et nous nous préparions un sort à peu près pareil à celui de Gambyse dans la Libye ou à celui de l'armée d'Alexandre dans le désert de la Gédrosie.

La grande faute de Napoléon n'est pas tant d'être venu à Moscou, quoique ce fût une grande imprudence, ^oi a été combattue par presque tous les chefs de l'armée à Witebsk et à Smolensk, mais c'est d'y être resté. Le maréchal prince d'Eckmuhl, écoutant moins ses lumières et la sagesse que sa haine contre la cour de Russie, avait décidé son maître à s'avancer sur Moscou ; il se flattait que les Russes, consternés de voir leur capitale envahie, demanderaient la paix d'assez bonne heure pour laisser à l'armée le temps d'aller prendre ses quartiers d'hiver dans l'Ukraine et dans les autres provinces, que l'on comptait faire céder par l'empereur Alexandre au nouveau royaume de Pologne. On sak que lui, prince d'Ëckmtihl, et le roi de Naples, portaient leurs vues secrètes sur ce royaume.

La prudence aurait exigé que l'on se fût arrêté à Smolensk, que l'on eût empêché la Porte de faire la paix et que, réorganisant l'armée, qui depuis Witebsk se ressentait déjà du manque de vivres, on se fût préparé à entrer de bonne heure en campagne l'année d'après pour en finir avec la Russie. Cette conduite en eût imposé à toutes les puissances de l'Allemagne, qui, bien que farieusement lassées du joug français, n'eussent peint songé à s'y soustraire. Rien de tout cela ne convenait au caractère de Napoléon, qui ne savait ni négocier, ni temporiser. Tous les avis donnés, et depuis longtemps, relativement à la Turquie et à la Suède, avaient été rejetés avec un dédain étonnant, qui délio-

tait la présomption du mattre et le peu de capacité de ses ministres, trop peureux pour oser lui parler avec quelque énergie sur ses intérêts les plus chers (tels le duc de Cadore, le duc de Feltre et le comte Montalivet), ou si complètement éblouis par Tauréole de gloire dont cet homme était encore entouré (tel le duc de Bassano) qu'ils le croyaient, de bonne foi» né avec la science infuse et par conséquent aussi infaillible qu'invincible. Napoléon à son entrée à Moscou avait été frappé de ne recevoir ni députation ni hommages comme à Vienne et à Berlin ; il fut troublé, resta indécis entre divers partis, et la fatalité l'entraîna vers le plus funeste. Il était au plus haut période de sa gloire; son étoile s'obscurcit à Moscou et dès lors recula. Le Vice-roi proposa de marcher tout de suite avec son corps d'armée de quarante-cinq mille hommes sur Twer et de là sur Pétersbourg, tandis que le reste de l'armée tiendrait en échec le maréchal Kutusof . C'était vouloir continuer le système d'invasion ; mais^l y avait quelque chose de grand dans ce projet qui eût probablement réussi. Il aurait porté la consternation à la cour de Saint-Péters^ bourg, et il est pour le moins douteux que l'empereur Alexandre eût laissé brûler sa seconde capitale. Vingtcinq jours suffisaient pour y arriver. On eut peur des pluies et des mauvais chemins aux entrons de Twer, et l'avis du Vice-roi fut rejeté. Le maréchal Ney opina forr tement pour que l'armée, après huit jours de repos à Moscou, se repliât, chargée de vivres, sur Smolensk, par la même route qu'elle avait déjà suivie. C'eût été le parti le plus court et le plus sage ; on objecta que les Russes et nous-mêmes avions tout brûlé, et que nous ne trouverions plus de fourrages. Ces raisons étaient plau-