TRISTE SITUATION

sans boire une bouteille de vin. Dans le jour, je pus acheter quelquefois un entrecôte de bœuf ou de cheval que je rôtissais à la pointe de mon épée auprès des bivouacs, quand du moins les soldats consentaient à me laisser approcher. Les Polonais étaient bien plus com^ plaisants, en cela, que les Français, et souvent ils m'ont échangé ma viande de cheval contre des côtelettes de mouton et de la soupe de kacha. Avant Smolensk, je fus soigné pendant trois jours par un jeune comte de Seckendorff, officier des cuirassiers saxons, qui était bien monté en tout et à qui j'ai eu pour cela grande obligation. Tous ces détails sont minutieux, mais ils dépeignent la triste situation de l'armée. A quoi en effet n'est pas réduit le sous-lieutenant lorsque les généraux sont à la merci du soldat et n'ont ce qu'ils obtiennent que par un reste de considération ou par amitié?

J'ai perdu en Russie vingt-quatre chevaux de prix, sans compter les petits cognats qu'on achetait à un ou deux louis, et qu'on perdait deux jours après. Je n'ai sauvé que ma personne et mes papiers; mes cartes, mon argent, tout est tombé au pouvoir de l'ennemi, et l'on ne m'a donné aucune indemnité à mon retour, grâce à la partialité du prince de Neufchâtel, à qui j'avais dit trop franchement, pour en ôtre aimé ou favorisé, ma manière de voir sur le traitement qu'éprouvaient les étrangers. Comme j'avais été au Kremlin lui parler pour moi et pour quelques autres ofGciers, Son Altesse me dit : « Si vous n'êtes pas contents, vous pouvez vous en retourner. » Je lui répliquai : « Ce n'est ni le moment pour nous de le demander, ni à vous de nous le proposer, et je doute, prince, que l'Empereur vous ait chargé de ce message; mais je ne vous cache pas que, moi aussi

bien que oc^ux dont je vous parle, nous sommés fâchés d'être vén«8; »

' Ce fut à Orscha que le maréchal Ney rejoignit l'armée après d«8 manœuvres savantes et une intrépidité sans exemple. Le Vice^roi avait été à sa rencontre et eut part à la gloire de ce beau mouvement militaire. Mais, à partir de ce moment, le désoi^^re alla en augmentant, et vainement l'Empereur fit proclamer au son du tambour et sous les menaces les plus sévères que chacun eût à rejoindre son corps« Nous marchâmes vers Kokanow le 20; le 21 vers Toloczin par une route en ligne droite bordée d'arbres et fort belle en d'autres temps, mais offrant maintenant les scènes les plus affreuses. En entrant à Bober, le 22^ je rencontrai un parc d'artillerie hollandaise et les équipages du lieutenant général Daendels, ce qui me confirma l'avis, à nous donné, que le 9* corps s'était enfin approché de nous. Pour le reste, les nouvelles furent rien moins que rassurantes, car nous apprîmes que Borisow était occupé par l'ennemi. Ëtaot allé prendre les ordres du major général, je l'entendis répondre à un officier qui lui avait dit à l'oreille je ne sais quoi : « Nous sommes donc coupés de tous côtés. » Enfin il ne me resta plus de doute sur notre position lorsque je vis, le soir, le comte Daru brûler les papiers de l'Empereur, même les traités les plus secrets. Son secrétaire, lui en montrant un dans une belle boite de vermeil, lui dit : « Il n'en existe point de copie à Paris. » Le ministre répondit : « C'est égal, brûlez. » Â souper, j'en parlai au comte Daru, qui me dit en confidence : « Lia journée de demain décidera de notre sort; peutêtre ne reverrai-je jamais ni la France, ni ma femme ni mes enfants. Cette idée est cruelle. Quant à vous, vous