CALME DE NAPOLÉON

étranger; vous avez tant de relations en Russie et eu Prusse, qu'on vous relâchera; pour moi, le sort du coBite Piper (1) m'attend; j'irai mourir en Sibérie. » II est impossible de montrer, au milieu de tant de tristes réflexions, plus de calme et d'activité pour le service de son maitre qu'en déploya M. Daru dans cette circonstance.

Le lendemain, en nous approchant de Borisow, je vis l'Empereur dicter dans sa voiture un ordre au prince de Neufchâtel avec le plus grand sang*froid, quoiqu'il eût l'air soucieux, et j'avoue que je l'admirai.' On s'était arrêté, on avait fait un feu de bois de sapin qui brûlait fort mal. Napoléon ordonna au général Krasinski d'en* voyer un Polonais avec im paysan pour sonder un gué à un quart de lieue vers la droite; ces hommes n'étant pas revenus aussi vite que Sa Majesté l'aurait voulu, Elle ordonna : A cheval! et nous avançâmes vers la ville. Le Polonais avait ordre de sonder le passage et de tirer un coup de pistolet s'il le trouvait praticable; mais il tomba à l'eau, et ses pistolets furent mouillés, ce qui l'eropécha d'exécuter l'ordre. L'Empereur était sorti de sa voiture et causait avec nous comme si de rien n'était. D'où nous étions, on distinguait la position qu'occupaient les Russes au delà du pont et d'où ils nous dominaient. On se logea dans le faubourg; les Russes auraient pu nous y chauffer, mais la nuit fut tranquille. A huit heures, l'Empereur, partit pour aller se loger dans un petit château près de Studianka, où il fit ira^

(i) Le eomie Piper était premier ministre de Charles XII ; il fut pris à la journée de Pultava et emmené au fond de la Sibérie, où il mourut dans la plus profonde misère. Sa famille en Suède ne fit même rien pour soulager son sort»

vailler toute la nuit aux ponts, à Tendroit même oii Charles XU avait passé la Bérézina en entrant en Russie.

Dans les combats qui eurent lieu sur les bords de la rivière, le duc de Reggio, les généraux Legrand, Dombrowski et Girard furent blessés; le jeune comte de Noailles fut tué ; mais leur sang coula en combattant pour rhonneur des armes et pour sauver des milliers de victimes. Combien plus malheureux furent ces guerriers sans nombre qui périrent dans les flots ou écrasés sous les pieds des ohevaux et les roues des voitures I Le souvenir en est horrible, et je n'oublierai jamais ce spectacle affreux. Dans le désordre, qui fut inexprimable, le prince de Neufchàtel fit repasser une division d'infanterie, qui avait déjà passé les ponts; ce faux mouvement perdit un temps précieux.

Pour moi, je fus en ce jour plus heureux que sage; j'étais passé un des premiers, croyant trouver l'Empereur à l'autre bord, et je voulus, avant de me mettre en route pour Wilna, lui demander ses ordres. Depuis Smolensk j'avais par écrit celui de me rendre dans cette dernière ville. On m'apprit que l'Empereur était encore sur la rive fatale; je repassai le pont, mais un officier général de ma connaissance, étonné de me voir revenir, m'en demanda la cause ; quand je la lui eus expliquée, il me dit : « Vous êtes bien fou de vous occuper de lui; si j'étais de l'autre côté, je ne repasserais pas, m'en donnàtril l'ordre par écrit. » Je réfléchis, et je suivis un conseil aussi salutaire. Le passage devenait de plus en plus difficile, et c'est dans cette contremarche que je perdis mon petit canonnier féminin, qui ne m'avait pas quitté.

Aussitôt que j'eus regagné la route du salut» je filai