EN ROUTE POUR WILNA. S

vers Zembin, où je passai la nuit chez un juif, qui me fit payer fort cher un souper abominable dont je me trouvai plus mal que bien. Je ne reviens pas encore de la surprise que j'eus en traversant les ponts d'une lon- ^eur étonnante sur lesquels passe la grande rouie de Zembin à Molodeczno. Les Russes ne les avaient point brûlés II

Il aurait suffi de les détruire pour enfermer l'armée française avec son chef dans une véritable souricière; car il ne serait resté aucune possibilité de franchir les marais et le bras de la Bérézina qui coupe la route. Les Cosaques étaient venus le matin à Zembin, mais les généraux russes ne se doutèrent pas que Napoléon prendrait ce chemin, ce qui ne prouve pas en faveur de leur sagacité. Us auraient pu se douter que nous chercherions à éviter Minsk, dont ils étaient maîtres.

Je partis à l'aube du jour avec un de mes aides de camp et mon valet de chambre, qui ne m'avait jamais quitté, et j'arrivai de bonne heure à Pletschenitzy. Je m'y logeai dans un petit château où, moyennant de l'argent et de bonnes paroles, j'obtins à souper. Mes chevaux (1) étant trop fatigués pour continuer la route, l'intendant du château me procura deux traîneaux. A minuit, il vint me prévenir qu'il était temps de partir, puisque, d'après les avis qu'on venait de lui donner, les Cosaques revenaient par la route de Minsk et par Gaina sur Pletschenitzy. Il m'assurait que je n'avais pas de temps à perdre. Le prince Poniatowski était arrivé quelques heures après moi, avec quelques officiers; je les

(1) J'ayais engagé un officier blessé prés d'Orscha à me yendre deux cheyaux, et moyennant un renfort de trois cognais toute ma Baite et moi nous nous retrouvions montés.

prévins de l'avis qui m'avait été donné, mais aucun n'y 'fit attention, excepté le prince Poniatowski, qui me remercia, et qui me suivit de près. Tous ceux qui ne m'écoutèrent point furent surpris par les Cosaques, à .qui mes chevaux tombèrent également en partage.

 Ilia on me donna le conseil de prendre la traverse sur Wileika, où j'arrivai à neuf heures du soir, non sans quelque danger d'être pris par les Cosaques, qui rôdaient déjà dans la forêt. Le 29, j'atteignis heureusement Ochmiana, mais j'y serais resté, mourant de froid et de la dysenterie, sans le secours d'un colonel polonais dont je n'ai jamais su le nom. Il me 6t avaler une bouteille de bon vin chaud avec de la noix de muscade, et força le maître de poste à me faire conduire en traîneau à Wilna. Là je descendis chez le gouverneur général comte de Hogendorp, qui ne crut rien de tout ce que je lui dis de la position de l'armée, et qui voulut me persuader qu'on prendrait position à Wilna (1); il m'assura qu'il avait des vivres pour cent mille hommes, et que les magasins étaient remplis d'objets d'habillement. Je trouvai le duc de Bassano plus docile ; il m'écouta et s'empressa d'envoyer un courrier à l'Impératrice, pour lui apprendre que l'Empereur était sauvé

J'ai ri, en lisant, deux mois plus tard, dans le journal •de l'Empire, le beau rapport qu'on m'y fait faire. J'ap- , portais les premières nouvelles. Il y avait seize jours

(i) Il est pardonnable de n'ayoir pas cru à Timpossibilité de se ! maintenir à Wilna. Qui en effet pouvait croire à cette année de '600,000 hommes en grande partie détruite et entièrement désor^ ganisêe? Les corps des ducs de Reggio et de Bell une eurent à peine •communiqué ayec la grande armée que la contagion s'y était onanifestée ;'le désordre fut aussi complet pour eux que pour nous, «'était uAe.^idémie morale.