L'AMBASSADEUR D'ANGLETERRE
M. Ainslie avait eu la méchanceté de faire traduire et remettre au reis-effendi la fameuse préface où M. de Choiseul appelle les Grecs à la révolte ; il le contrecarrait souvent auprès de la Porte relativement aux demandes en autorisation de fouilles. Notamment, M. de Choiseul ayant sollicité du capitan-pacha la faveur de faire enlever, au cap Sigée, la fameuse inscription boustrophédon, rapportée dans Touvrage de milady Montagu, emportée depuis par lord Elgin, et que l'on croit avoir appartenu (ainsi qu'un beau bas-relief) au temple de Minerve (1), M. Âinslie eut la malice de faire savoir au grand amiral que cette inscription était bien plus ancienne que le temps des Croisades, auquel l'ambassadeur de France voulait la rapporter, et que, pour sûr, elle n'avait aucun rapport à quelque prétendu ancêtre de M. de Choiseul, d'autant plus qu'on aurait eu peine à retrouver quelqu'un de ce nom ayant pris part aux expéditions de Terre Sainte.
En politique, les deux Excellences n'étaient pas de meilleure entente; les intérêts de leurs cours y mettaient obstacle, et, de part et d'autre, ils étaient enchantés de contrecarrer leurs démarches respectives. Tout cela n'empêchait point les relations de société; sir Robert n'était pas homme à se faire écarter facilement; M. de Choiseul n'osait pas en venir à une brouille ouverte, et ces deux messieurs vivaient ostensiblement dans une belle harmonie, se faisant en hommes du grand monde les plus gracieux compliments.
(1) Lord Elgin était ambassadeur près de la Porte en 1799. En 1801, il obtint un firman rautorisant à mouler les sculptures d'Athènes et & se rendre acquéreur des plus belles. En 1803, il quitta l'ambassade, et il revint en Angleterre en 1806. Les admirables marbres qu'il a détachés des frises du Parthénon font aujourd'hui partie des collections du British Muséum. (Ed.)
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Sir Robert avait beaucoup voyagé; il parlait de la plupart des princes de l'Europe comme de ses familiers; mais il lui arrivait de les confondre, et, quand on lui en faisait l'observation, il répondait : « Je sais, je sais », et continuait sa narration. Si l'on parvenait à le mettre au pied du mur, il virait de bord et finissait par dire, en ayant l'air de tomber d'accord avec son interlocuteur : « Voilà ce que depuis une heure je me tue à vous expliquer. »
M. Ainslie a formé à Constantinople un des plus beaux cabinets de médailles; nous lui devons le bel ou^ vrage de M. Mayer sur l'Egypte, la Syrie et la Garamanie. Plusieurs Anglais, distingués par leur esprit et leurs talents autant que par leur naissance, logèrent chez lui, tels que le chevalier Worsley, sir Sydney Smith et d'autres. Son palais était, à l'égal de celui de l'ambassadeur de France, l'asile des artistes et des gens de lettres. Sa maison de campagne était à Belgrade (1), où mon père habitait aussi en été, et tous deux y ont fait bâtir et former d'açsez beaux jardins. M. de Choiseul était établi à Thérapia, sur le canal de la Propontide, en face de l'embouchure de la mer Noire. Sa maison y était belle et arrangée avec goût ; les jardins et les terrasses offraient le luxe oriental joint aux agréments des jardins de la chrétienté (2).
Malgré leurs travers, ces deux ambassadeurs contribuaient infiniment à rendre le séjour de Constantinople
(1) Sur le Bosphore, à huit lieues nord de Constantinople. (Ed.) (3) Je n'ai point connu M. Liston à Constantinople; aussi je n'en parle point ici, et, quant à lord Elgin, il en sera question quand je relaierai mon dernier Yojage en Turquie en iS02. Il a joué un rôle trop marquant dans ce pays pour que je n*aie pas à faire mention de lui.
