L'AMBASSADE DE VENISE

agréable et intéressant. Us tenaient grand état et menaient un train fastueux.

Personnellement, je leur ai les plus grandes obligations. J'ai été traité chez l'un et chez l'autre comme un enfant de la maison. En rapportant leurs défauts j'ai pu paraître ingrat; mais celui qui veut laisser des notes pour l'histoire doit écrire la vérité, et ce que j'en ai dit ne diminue en rien ma reconnaissance envers eux.

Les autres membres du corps diplomatique, la plupart des négociants francs, ainsi que tout ce qui appartenait aux légations et aux ambassades, allaient habiter dans la belle saison à Buyukdère, village bâti sur le bord de la mer. Tous les dimanches, une belle plaine ornée du plus magnifique bouquet de platanes qui peut-être existe, était le rendez-vous de tout ce qui appartenait à la société. On y venait de Belgrade, de Thérapia et môme de Péra. Les Grecs, les Arméniens et quelques Turcs prenaient goût à ces réunions que je ne puis mieux comparer qu'au Longchamps de Paris, aux cascine de Florence et à la promenade des Bagnoles à Naples. Tous les ambassadeurs entretenaient beaucoup de chevaux. C'étaient eux qui, de mon temps, faisaient réparer les routes conduisant à leurs campagnes, les Turcs ne s'en mêlant pas; et, grâce à leurs soins, les équipages roulaient assez commodément, du moins avec sûreté, jusqu'à quatre et cinq lieues de la ville.

Les ambassadeurs de Venise ou bailes, comme on les appelait, ne restaient jamais plus de trois ans à Constantinople, ce qui tenait, je crois, à la jalousie du gouvernement vénitien et peut-être aussi à ce fait que, l'ambassade étant fort lucrative, on y envoyait successivement ceux des nobles qui avaient à refaire leur for-

tune. Depuis 1785 où j'y suis arrivé jusqu'en 1793, j'y ai connu M. le chevalier Garsoni, le plus brave et excellent homme que l'on puisse trouver. Depuis lors, je l'ai revu à Vienne en qualité d'ambassadeur; sa femme a été citée comme un modèle de vertu, quoique belle et ornée de talents. Son successeur fut le cavalier Julian, ancien inquisiteur d*État et ambassadeur à Saint-Pétersbourg, où il fut fort considéré de l'impératrice Catherine II à cause de son esprit, car son physique ne prêtait pas à d'autres soupçons. Il était amateur des beaux-arts et bon heUéniste. Ce fut lui qui alla avec M. le comte de Choiseul visiter les tombeaux de la Troade et qui contribua à leur faire assigner les dénominations qu'on leur donne sur les cartes de Kauifer et de Chevalier. Après lui, vint un vrai pantaleon italien, bavard, peu instruit, méchant et tripoteur. EnGn arriva le cavalier Foscari, qui avait aussi résidé à Saint-Pétersbourg. C'était un homme bon, jovial^ qui avait beaucoup lu : dégoûté et ennuyé du monde, il passait sa journée dans son lit (1); mais, aimant à recevoir ainsi, il avait alors une conversation anecdo tique et piquante. Son bonheur était de faire des cadeaux, surtout aux dames. Il était en tout fort honorable.

Mon père, le quatrième ambassadeur, était certes le plus honnête homme de tout le corps diplomatique, mais d'un caractère trop altier pour plaire à tous les caméléons ses collègues. Assez homme d'État, instruit dans les affaires de TEurope, mais peu familiarisé à parler le français, ayant fait toutes ses études en latin, il n'é-

(1) Le cavalier Francesco Foscari était alors âgé. Il avait déjà tenu de nombreuses ambassades, à Rome, à Conslantinople même, à Vienne et à Saint-Pétersbourg. (Ed.)

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tait pas toujours ce que l'on peut appeler au courant de la conversation. Bon jurisconsulte, ses décisions inspiraient la plus grande confiance, et, comme les ministres étrangers sont à Gonstantinople des chefs de nation, comme ils jugent et décident bien souvent du sort et de la fortune de leurs subordonnés, il était beaucoup plus esUraé que ses collègues. Ceux-ci, pour la plupart, transigeaient avec leur conscience, tandis que mon père était d'une raideur désespérante pour ceux qui prévoyaient leur condamnation. Il n'y avait point d'accommodement avec le ciel chez lui; il n'y mettait rien d'acerbe; seulement, lorsqu'il avait inutilement épuisé tous les moyens de conciliation, il voulait que justice fût faite.

Ayant eu à décider d'un procès fort embrouillé et presque scandaleux entre Mme Borneman et sa belle-fille Mme Willis, qui, en qualité de jolie femme, inspirait beaucoup plus d'intérêt que sa vieille marâtre, et comme l'on n'avait rien pu obtenir en sa faveur^ M. de Choiseul dit : « Cet ambassadeur est plus juste que galant, il est effrayant. » La Porte avait confiance en lui, et, lors des premiers troubles en France, elle le consulta sur le parti qu'elle avait à prendre. Mon père, pour lui avoir conseillé de ne pas se brouiller avec la nouvelle république, déplut beaucoup au parti de la coalition de Pilnitz (1), et le marquis de Lucchesini écrivit à mon beau-frère, le général Knobelsdorff, envoyé du roi de Prusse : « Engagez donc votre beau-père à être moins jacobin. » Tous ceux qui n'avaient pas le vertigo, provoqué par le fameux

(i) Village de Saxe, près de Dresde, où les puissances étrangères signèrent en 1791 le traité de coalition contre la France. (Ed.)

manifeste du duc de Brunswick, étaient déclarés ennemis du genre humain et régicides, ou jacobins. Certes mon père n'approuvait pas les horreurs qui se commettaient alors en France ; mais il ne voyait pas là un motif pour la Sublime Porte de rompre des relations qui dataient de plusieurs siècles, que le cabinet de Versailles n'avait que trop méconnues dans les derniers temps, comme je l'ai déjà fait observer, et qui étaient surtout d'un intérêt majeur pour tous ses sujets commerçants et pour sa navigation.

L'Angleterre et la Hollande elles-mêmes ne s'étaient point encore prononcées. Plus tard la Porte n'a que trop déploré d'avoir été forcée par Sydney Smith de rompre avec la France, lors de l'expédition d'Egjpte; et, tout en souscrivant au renvoi de mon père de Constantinople , elle chercha autant que possible à adoucir ce procédé et à empêcher une rupture formelle avec la République batave; elle engagea donc mon père à s'arrêter à Bucharest, et à y attendre des temps plus calmes, ce qu'il fit, et en quoi il fut entièrement approuvé par ses commettants. Il mérita bien de son pays; la Porte lui sut gré de sa modération, et la France lui eut beaucoup d'obligations de ce qu'il avait empêché les archives de l'ambassade de France de tomber entre les mains des Anglais et de ce qu'il vint au secours de tous les malheureux Français déportés sur les bords de la mer Noire ou enfermés au bagne de Constantinople. Il y mit même une générosité peu commune dont il fut mal récompensé, puisque la France ne lui a jamais remboursé l'argent qu'il a avancé de son propre bien. M. de Talleyrand s'est contenté de lui écrire de belles lettres de remerciements (tandis qu'à