MORT DE DUROC. 3S

service qu'il venait de lui readre ; mais, le lendemain, il ne voulut plus s'en souvenir, et, dans le bulletin, il affecta de ne plus rendre au troisième corps la justice qui lui était due. Il faut encore dire que, si les corps de Reynier et de Lauriston fussent venus k temps prendre part à la bataille, on eût obtenu ce jour-là des résultats plus décisifs ; car un mouvement spontané de la gauche de l'armée française aurait pu couper la retraite au centre de l'ennemi, en le séparant de la route de Gdrlitz, la seule par laquelle il pût nous échapper.

Nous couchâmes sur le champ de bataille. J'occupai Klein-Belgeren. Les officiers et les soldats s'amusèrent à visiter le bivouac de l'empereur Alexandre qui ne se trouvait pas loin de nous aux environs de Wûrschen. Le lendemain, l'armée resta concentrée. L'Empereur poursuivit l'ennemi vers G5rlitz, et ce fut près de cette ville que le maréchal Duroc, duc de Frioul, fut blessé à mort par un boulet qui tua en passant le général Kirgener.

Duroc ne survécut que trois jours à sa blessure. En le perdant, Napoléon perdait un de ses amis les plus dévoués, son camarade de collège, son compagnon d'Egypte et de Syrie. On a parlé très différemment des derniers moments du maréchal et de la conduite de Napoléon dans cette occasion. Il paraît que celui-ci eut un instant de retour sur lui-même. C'était presque le dernier de ses anciens compagnons d*ari|ies qui lui était enlevé; il n'y avait pas un mois qu'il avait perdu le maréchal Bessières; cette campagne moissonnait ceux qui lui étaient le plus dévoués, et il est impossible que l'idée n'en ait pas frappé l'Empereur, qui, on le sait, avait toujours eu quelque teinte de superstition. On a

dit que Duroc, en mourant, avait conseillé à son mattre de songer enQn au repos et de faire la paix. On veut aussi que le duc de Frioul» fatigué de la présence de l'Empereur, lui ait dit : « Au nom de Dieu, allez-vous-eo et laissez-moi mourir en paix. »

Aux environs do Gôrlitz, l'Empereur passa toutes ses troupes en revue. Il fut reçu avec enthousiasme. Les soldats ivres de nos victoires Qrent retentir l'air des cris de : « Vive l'Empereur ! » Napoléon eut là un bien beau moment, et» s'il avait su mettre à profit ses succès et l'enthousiasme de l'armée, il eût été reçu en France comme un dieu. Il s'était relevé de l'affront reçu en Russie; il avait ramené la victoire sous ses aigles; l'Europe était, de nouveau, attachée à son char, et, s'il avait fait alors la paix, le peuple français l'eût adoré. Personne ne voulait plus de la guerre, sauf ceux qui ne l'avaient point faite ou qui la faisaient fort commodément au quartier impérial où ils n'éprouvaient ni fatigues ni privations. Mais j'ignore si cela fut, à ce moment, assez dit à l'Empereur.

La Saxe, qui fut le théâtre de ces sanglantes journées, souffrit beaucoup. Le maréchal Davout avait fait sauter une des arches du pont de Dresde; plusieurs villes, des viUages sans nombre furent brûlés et dévastés; la récolte fut saccagée, et nous enlevâmes les chevaux et le bétail. Lorsque nous entrâmes en Silésie, nous trouvâmes les villes et villages presque déserts; toutes les autorités avaient abandonné leurs places par ordre de la cour de Berlin, ce qui ne laissa pas de nous embarrasser beaucoup.

Bientôt, notre avant-garde arriva à Breslau; mais là, ceux qui jugeaient de la marche des cabinets d'après les

L'ARMISTICE. 3t5

opérations militaires purent voir clairement que la Russie et la Prusse devaient être assurées de la prochaine coopération de l'Autriche; car leurs armées s'étaient adossées à la Bohème, ce qui aurait été le comble de la démence dans toute autre hypothèse. L'Autriche restant seulement neutre, d'oii les alliés auraientrils tiré leurs vivres? Acculés dans le comté de Glatz, ils y auraient été bientôt affamés, et, malgré les forteresses de Glatz, de Silberberg, de Schweidnitz et de Kosel, ils n'en au* raient pas moins été dans la nécessité de capituler ou d'attaquer l'armée française ou l'armée autrichienne pour sortir de cette souricière. La question n'était donc plus douteuse pour tout homme non aveuglé par la présomption. Ce fut à ce moment que l'Empereur conclut un armistice et consentit à traiter de la paix sous la médiation de l'Autriche.

Aussitôt cet armistice connu, l'armée prit ses cantonnements d'après les arrangements conclus entre les commissaires respectifs. Le corps du maréchal Ney fut établi aux environs de Liegnitz; la division Albert can* tonna d'abord dans les villages, en attendant que l'on bâtît un camp près de Pfaffendorf , à une demi-lieue de Liegnitz, presque sur le terrain d'un des faits d'armes les plus curieux de la guerre de Sept ans. On donna des ordres pour ménager la récolte, le blé n'étant pas mûr; mais cet ordre fut si peu respecté que l'on peut croire qu'un ordre secret enjoignit de ne pas se conformer à Tordre ostensible. La paille mise en réquisition n'arrivant pas assez tôt, on faucha le blé et on s'en servit pour couvrir les baraques.

Nous reformâmes la division ; il nous arriva beaucoup de recrues, et, à la reprise des hostilités, elle était de

nouveau très belle et assez instruite ; mais le spleen avait gBjgné les bas Bretons, qui avaient une envie déme* surée de revoir leur pays.

M. le général Albert logea en ville et me laissa le soin du camp. J'eus ainsi toute la peine, pendant que M. le général de division se reposait. Dans Tarmée française la distance du général de division au général de brigade est trop marquée; cette manière d'être me dégoûta, et je m'en expliquai avec le prince de la Moskowa, qui me dit : « Gomme maréchal, je dois vous engager à rester; comme Ney, je trouve que vous avez raison ; si vous le désirez, j'écrirai à l'Empereur que vous êtes malade. » En effet, je souffrais de la blessure que j'avais reçue à Smolensk, et je marchais avec peine, mes pieds ayant été gelés également en Russie. Je faisais un métier de dupe, sacrifiant ma santé et me ruinant à force de vivre à mes dépens ; ainsi je crois que la raison était de mon côté. Les Français ont une vanité nationale trop marquée pour qu'un étranger fasse fortune chez eux; les exceptions sont rares, et je n'en suis pas. J'ai servi FEmpereur quatre ans; il m'a laissé comme il m'a pris, sans même me faire rembourser mes équipages perdus en Russie et en Allemagne. Cinq chevaux tués sous moi dans dix-huit batailles , deux fortes contusions, les services rendus à Fominskoë et à Lutzen étaient pourtant des titres à mériter de l'avancement. Le fait est que l'Empereur n'aimait pas ma franchise; le duc de Feltre me dit un jour : « Vous savez trop d'anecdotes pour faire fortune. » A la vérité, je ne me cachais pas assez, et j'en dis trop sur le prince de Neufchàtel et sur son état-major, surtout à Dresde, pour que ces messieurs me portassent un intérêt bien vif.