DÉSERTION DE JOMINI

Un événement, qui certes n'était pas fait pour inspirer de la confiance envers les étrangers et qui leur fit du tort, ce fut la désertion du général Jomini, chef d'étatmàjor du maréchal Ney. Cet officier est né en Suisse, il a une imagination ardente, de l'esprit, des connais-* sances ; mais sa moralité n'est pas robuste, et la vanité lui avait fait perdre la tète : il se croyait le Thucydide de notre siècle; n'ayant jamais commandé, U était par* venu au grade de général de brigade dans l'état-major du prince Berthier, et s'était mis entête qu'il devait être fait lieutenant général. La nomination de M. le comte Monthion à ce grade pouvait seule justifier cette prétention ridicule, car il n'était ni bon soldat, ni apte au commandement. Je l'ai vu à la bataille de Bautzen tout effaré de la tournure que prenaient les chqses pendant quelques instants; il eut de la peine à écrire un ordre que le maréchal lui dicta sur le champ de bataille, et, le lendemain, à l'entendre, c'étaitlui quiavait toutprévu et tout ordonné. Je ne dis pas qu'il n'est pas brave, seulement j'ai jugé sur les lieux que son moral s'affecte facilement.

On prétend que des remèdes violents ont attaqué son système nerveux, et que c'est à cela qu'il faut attribuer ses extravagances. Avec de pareilles sensations» il était assez présumable de lui voir faire quelque sottise, et, comme je veux le juger avec impartialité, ce qui m'est d'autant plus facile que je n'ai jamais eu qu'à me louer de ses manières d'être envers moi, je dois dire ce qui l'a peut-être porté à nous quitter et à passer à l'ennemi. Je suis loin de vouloir justifier cette dernière action, mais du moins, en la motivant, je ferai sentir combien il est dangereux d'humilier les hommes et surtout de les pousser à bout. Le prince de Neufchàtel avait dit

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précédemment au général Jomini que» s'il redemandait encore sa démission» l'Empereur le ferait enfermer. A Dresde, Son Altesse se plaignit que les rapports n'arri* vaient pas régulièrement, ce qui n'était pas la faute du chef d'état-major, mais celle de beaucoup de colonels négligents ou fatigués; et Napoléon aurait pu voir dans tous ces détails et d'autres combien l'armée avait perdu et comment c'était grandement temps de faire la paix. On s'en prit au général Jomini. Le major général écrivit au prince de la Moskowa qu'il avait à le mettre aux arrêts de rigueur et à rordre.de l'armée, et qu'il lui ferait payer les frais du courrier. Le maréchal, sentant toute l'injustice de ce procédé, dit au général Jomini : « Je ne vous mettrai ni aux arrêts ni à l'ordre; quant au courrier, je ne le payerai pas pour vous. » Jomini, qui, à ce qu'il paraît, entretenait déjà des intelligences avec les ennemis, prit son parti, décampa et emporta non seulement l'effectif de toutes les armées tel que l'Empereur l'avait communiqué au maréchal, mais encore le plan d'opération que Napoléon avait projeté pour le renouvellement des hostilités. Le maréchal Ney fut furieux; il envoya de suite prévenir l'Empereur, qui fut obligé de modifier ses projets afin de donner le change aux alliés; mais il y eut du décousu dans ces nouvelles combinaisons, et il est certain que la fuite du général Jomini embarrassa et entrava les opérations.

Il éprouva, du reste, le sort des traîtres; les alliés n'ajoutèrent pas foi aux renseignements qu'il leur donna; il n'inspira pas de confiance à ceux mêmes qu'il voulait servir, et les Russes et les Prussiens ne profitèrent pas en tout des avis importants qu'ils venaient de recevoir.

Je ne m'étendrai point sur les négociations de Dresde