LA GUERRE RECOMMENCE. 8S

et de Prague; elles sont assez généralement connues, et, comme j'étais loin, je n'en ai eu connaissance que par les lettres particulières que le maréchal Ney et moi nous avons reçues; ces lettres, d'ailleurs, étaient pleines de réserve. Tout faisait deviner que Napoléon ne voulait point la paix, et les hommes sages en furent peines. Le prince de la Moskowa espéra jusqu'au dernier instant; il me dit le 11 août : « Toutes mes nouvelles sont à la guerre, mais je ne puis croire que l'Empereur ait la folie.de recommencer; vous verrez qu'au dernier instant il fera la paix. » Cependant, dans la nuit du 11 au 12, arriva la nouvelle fatale. Le 12, l'armée fut prévenue que les hostilités recommenceraient le 17. Malgré la résignation apparente, ce ne fut pas difficile de voir combien tout le monde s'était bercé de l'espoir d'une fin de guerre et du retour en France. On distribua de suite soixante cartouches par homme. Nous nous gardions bien de nous fier aux Prussiens, et avec raison, car le 15 au matin ils essayèrent de nous surprendre le long de la Katzbach. Leur cavalerie parut dans la plaine et poussa jusque devant Liegnitz. Je fis prendre les armes à la division, et l'ennemi put se persuader qu'en nous attaquant il serait bien reçu. Il avait violé la ligne de démarcation dès le 12, cinq jours avant la date fixée, et ce manque de foi indigna nos soldats et les électrisa beaucoup. Le 16 nous quittâmes Liegnitz, et le 17 je partis pour le quartiergénéral de l'Empereur^ où j'étais appelé, d'après ce que le maréchal Ney avait écrit sur ma demande. Je trouvai l'Empereur à Lôvirenberg; je m'y expliquai avec le prince de Neufchâtel, et je lui dis clairement que j'étais las d'être maltraité et que je n'accepterais plus d'autre commandement que celui d'une division.

»0 MÉMOIRES DU GÉlfÉRAL BAROlf DE DEDEM.

Avant la rupture de rarmistice, nous avions su que l'armée russe traversait la Bohème pour se porter sur nos derrières; mais Napoléon, ou n'y crut pas, ou espéra écraser le maréchal Blûcher, avant que le prince de Sêhwarzenberg fût arrivé^ et en cela il joua gros jeu^ car si les alliés avaient su prendre le parti d'attaquer Dresde en arrivant, ils auraient emporté la ville^ le maréchal Gouvion-Saint^Cyr n'ayant pas assez de forces à leur opposer.

Le système méthodique autrichien nous sauva. On calcula au quartier général des alliés qu'il nous fallait au moinssiz jours pour arriver, et on résolutde n'attaquer que le lendemain. Ce fut pendant ces belles discussions et ces calculs à l'allemande qu'on annonça tout à coup que les Français descendaient vers l'Elbe; le prince de Schwarzenberg attaqua sur-le-champ. Mais Napoléon ayant fait traverser la ville à la jeune garde, celle-ci fit des prodiges et reprit une des redoutes, qui était tombée au pouvoir de l'ennemi. Déjà l'ennemi s'était logé dans le grand jardin, et une heure plus tard c'en eût été fait. Dresde^ malgré la bravoure et les talents du maréchal Gouvion-Saint-Cyr, eût succombé, et Napoléon eût été obligé de se rejeter sur Meissen et Torgau ou de forcer le passage de l'Elbe en présence de l'ennemi, soit à Dresde même, soit en face de Pima, où il avait donné l'ordre d'établir deux ponts de bateaux afin de parer à toutes les éventualités. .

L^Empereur ne s'était pas décidé sans peine à revenir sur Dresde, et il ne se mit en marche que lorsque le maréchal Augereau hii eut annoncé l'approche de l'armée austro-russe, débouchant de la Bohème. La garde fit quarante lieues en quatre jours et arriva, ainsi que je

MORT DE MOREÀU. 331

neuB de le rapporter, juste à temps pour sauver Dresde.

Le lendemain de l'arriTée de l'Empereur» le 27 août, Tarmée autrichienne reçut un nouvel échec, et les deux joamées lui furent fatales. L'ennemi attribua une partie de ses malheurs à la pluie qui tombait à verse; mais le soleil ne luisait pas plus pour nous que pour les Autrichiens. Napoléon, entouré de ses généraux» resta pendant toate la journée sur le champ de bataille, et nous ne rentrâmes en ville que vers le soir, quand la bataille était depuis longtemps décidée et que les colonnes de prisonniers arrivaient de tous côtés. On ne se fait pas d'idée de la déroute dans laquelle l'ennemi avait été jeté : ses canons abandonnés, ses bagages culbutés» généraux, officiers et soldats péle-mèle jetant leurs armes pour qu'on ne les tuât point.

On sut le lendemain que le fameux général Moreau avait été tué. Cette nouvelle fit certainement plaisir à Napoléon, car la présence de ce général chez les alliés lui avait donné quelques inquiétudes. Il avait eu peur de l'effet que la présence de Moreau pouvait faire sur ses troupes, et tout d'abord il aurait voulu que la nour velle fût tenue secrète; mais les habitants nous en avaient instruits depuis plusieurs jours. Ensuite, il demanda plusieurs fois ce qu'on en disait. Il en avait parlé à Macdonald et à Ney de manière à déceler ses véritables sentiments ; il leur avait dit qu'il avait bien des fois pensé à le rappeler, et qu'à la paix il aurait voulu le faire rentrer en France. Il n'y avait pas beaucoup de franchise dans ces déclarations^ mais elles démontrent qu'il cherchait à aggraver les torts de Moreau qui. Français, était venu se battre contre des Français.

La victoire de Dresde fut à peu près la dernière que

Ztt MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

l'Empereur remporta en Allemagne. Ce fut une diversion qu'il fut obligé de faire pour sauver cette capitale de la Saxe. Mais les hommes prévoyants n'en furent guère éblouis, car elle ne compensa pas les échecs essuyés par l'armée de Silésie sous le maréchal Macdonald. Encore, si l'Empereur eût profité de cette dernière victoire pour abandonner l'Elbe et prendre position derrière la Saale, il eût forcé l'ennemi à lui faire de nouvelles propositions de paix. Au lieu de cela, il se fit battre en détail : Vandamme fut défait et pris à Kulm ; Oudinot et Ney furent totalement battus à Gross-Beeren ; Macdonald éprouva des échecs considérables sur le Bober, et Napoléon luimême, malgré la rapidité surprenante avec laquelle il se portait avec sa garde tantôt vers la Bohême, tantôt vers la Silésie, tantôt du côté de Berlin, ne fit que reculer le moment fatal.

Pendant les six semaines qu'il resta à Dresde et dans les environs, il perdit beaucoup de monde, tant par le fait des batailles que par le manque de vivres, par la désertion qui commençait à se faire sentir et enfin par les maladies. Les hôpitaux étaient encombrés. Nos soldats restaient morts sur les grands chemins^ tombant d'inanition, de froid et de misère. Ce n'était pas la bonne volonté qui leur manquait, et tant qu'ils avaient à manger ils restaient à leurs drapeaux. Le Français est naturellement très belliqueux, et il n'y a pas de meiUeur soldat au monde, pourvu que l'on sache le mener et lui inspirer de la confiance.

Le général Fresia avait été chargé du dépôt général de l'armée, mais il n'avait plus ni assez d'activité, ni la force suffisante pour se trouver à la tète d'une réorganisation, et la tâche s'était trouvée trop lourde pour lui.