LE DÉPÔT GÉNÉRAL
n fut renvoyé, et l'Empereur me nomma à sa place. Le commandement était plus important que brillant; il ne m'amusa guère ; mais on me faisait succéder à un général de division, je ne pouvais refuser. Tout était dans un désordre complet; j'y mis de l'ensemble; j'établis mes dépôts aux environs de Dresde dans six villages, dont Ldbda et Plauen étaient les principaux. Tous les isolés, traînards, déserteurs; tous ceux qui abandonnaient l'ar^ mée, parce qu'ils n'y trouvaient plus de quoi manger, étaient de suite enrégimentés. Je fis former des bataillons pour chaque corps d'armée, et ces bataillons rejoignirent successivement les corps, dès qu'ils furent rhabillés et armés. L'on aura peine à croire, et cependant le fait est avéré, que j'ai réorganisé de la sorte plus de dix-neuf mille hommes. En moins de six semaines, tous les blockhaus le long de l'Elbe étaient occupés par mes bataillons et tous les convois escortés par eux. J'avais réuni des officiers qui les commandaient, et je me trouvais avoir plus de monde que plusieurs maréchaux. J'allais souvent le matin, au lever, remettre moi-même mon rapport à l'Empereur, mais d'ordinaire je l'envoyais à M. le général Durosnel, gouverneur de Dresde, sous les ordres de qui j'étais et dont je n'ai eu qu'à me louer. Nos communications étaient continuelles, ainsi qu'avec l'étatmajor général, et je n'avais de repos ni la nuit ni le jour. Mon dépôt général était d'un c6lé le refugiumpeccatorumy et de l'autre, aussi^t qu'on ne savait plus où prendre une compagnie ou un bataillon, ce qui arrivait tous les jours, on venait me les demander. Que de fois n'ai-je pas eu à me quereller pour les vivres et pour les munitions, quoiqu'il y eût des ordres positifs de me fournir tout ce que je demandais I La pénurie des cartouches fut telle
pendant quelques jours, que je fus obligé de faire fouiller les soldats pour composer le nombre de paquets nécessaires à des détachements de marche.
Sans cesse, j'étais assailli par des demandes de toutes sortes, mais je n'y pouvais répondre, ne recevant pas de distributions régulières, bien que l'Empereur eût ordonné que je fusse le premier pourvu, après le gouverneur et le lieutenant général commandant la place, qui était le général Freyre (1). Cependant on mettait tous les matins sur le rapport à l'Empereur : « La maison de Votre Majesté ration entière, tout le reste demi-ration. »
On comprend que le général commandant la place et moi ne recevant rien, les autres n'obtenaient pas davantage. Aussi ceux qui me quittaient le soir mettaient-ils quelquefois une botte de paille ou de foin sous le bras, et, un jour, je trouvai dans la rue le sous^inspecteur aux revues, Chevillard, ramassant pour son cheval le foin qui tombait des voitures de fourrages, qui m'arrivaient de mes villages.
Si la corvée que je remplissais n'était pas amusante, elle était du moins instructive. Personne ne voyait et n'entendait mieux que moi tous les détails prouvant la désorganisation de l'armée ; les généraux et les colonels de ma connaissance étaient bien aises de prendre chez moi, en passant, un bon repas, et de jaser; les officiers envoyés par leurs corps pour réclamer leurs soldats me faisaient leurs doléances,
(i) Le même qui vient de terminer A Lisbonne si malheureusement sa carrière et qui était un officier très distingué. Accusé d'avoir conspiré contre le gouyemement du Portugtf , le général Frejre d'Andrade fut arrêté par le gouvemeur, le maréchal Beresford. n fut jugé, et fusillé le 48 octobre 4817. Trois ans après, son innocence fut reconnue et sa mémoire fut réhabilitée. (Éd.)
