NAPOLEON A DRESDE

Le séjour do Napoléon à Dresde fut marqué par plusieurs circonstances qui offrent de l'intérêt. U avait entièrement captivé le roi et la reine de Saxe, qui récoutaient comme un oracle. Le Roi disait toujours à son médecin, qui osait lui prédire des malheurs : « Vous verrez qu'il s'en tirera. » Lorsque Napoléon rentra au château après la bataille du 27» la Reine alla au-devant de lui, l'embrassa et lui prodigua des caresses comme à un fils. Napoléon y était sensible : aussi souffrait-il ordinairement avec patience les doléances de Sa Majesté sur les dévastations de la guerre, le gaspillage des soldats et la ruine du pays. Cependant il se fâcha un jour : la Reine lui reparlant toujours de ses mérinos que la division Pire avait mangés, il lui dit : « Mes soldats ne se connaissent pas en moutons et ne distinguent pas les mérinos; ils ont appris en Espagne à les manger, et ils les trouvent bons. »

Mais si les relations étaient si faciles avec les souverains, elles ne le furent guère avec les habitants. Des malveillants mirent le feu aux magasins de fourrages peu avant le départ de la cour. Cet événement donna de l'humeur à l'Empereur, d'autant plus que ce n'était pas le moment d'en tirer vengeance. Autant il était persuadé de la sincérité des sentiments de la famille royale, autant il connaissait la haine que lui portaient les Saxons en général et les habitants de Dresde et de Leipzig en particulier. Il leur avait dit après la bataille de Liitzen que ce n'était qu'à l'intervention de leur Roi qu'ils devaient de n'être pas traités en rebelles avec la dernière rigueur.. A vrai dire, ils s'étaient fort mal conduits envers nous, lors de la retraite de Berlin au mois de février, et les lois de la guerre auraient certainement permis des

représailles qui eussent été funestes principalement aux Leipzickois.

Ce fut encore à Dresde que fut cimentée la haine entre Napoléon et le maréchal Ney • La défaite de Gross- Beeren; la déroute totale de son armée» valurent à Ney les plus violents reproches; ils étaient d'autant plus injustes que le maréchal avait tout prédit et qu'il ne s'était avancé que sur les ordres positifs de l'Empereur et contre son propre avis. Ce qui indisposa peut-être davantage Napoléon, ce fut la certitude qu'il acquit que le maréchal Ney avait correspondu avec le prince de Suède. Voici ce qui s'était passé. Un aide de camp du maréchal Ney avait été pris à la bataille de Gross- Beeren. Le maréchal écrivit à Bernadette pour en avoir des nouvelles. Celui-ci renvoya l'of licier et saisit cette occasion pour écrire à Ney, au roi de Naples, au prince Berthier, à Oudinot et à Macdonald» afin de les engager à pousser Napoléon à la paix. Le prince de Suède leur mandait que les alliés ne voulaient point imposer de conditions humiliantes à la France, et que lui, se rappelant toujours sa première patrie, était au désespoir de voir continuer la guerre.

Connaissant le caractère soupçonneux de Napoléon, on convint de ne point lui parler de ces lettres ; mais Oudinot se fit un mérite de l'en instruire, et, le secret étant ainsi dévoilé, on résolut d'aller trouver ensemble l'Empereur pour l'entretenir sur la nécessité de faire la paix. Ney, à ce qu'on dit, entra seul dans le cabinet de Napoléon, et les autres restèrent sur le seuil pour être prêts en cas de besoin à venir à son secours. La discussion avec Ney fut très vive, et, Napoléon étant devenu furieux, ceux qui étaient dehors entrèrent et mon-