EN ROUTE POUR LEIPZIG

•vre ou qui de bonne volonté se joignirent à moi. Je reçus un renfort plus réel grâce à la rencontre que je fis de deux bataillons de la jeune garde. Ils avaient Tordre de rentrer en France et avaient été dirigés sur Naumbourg. J'eus la certitude, chemin faisant» que Naumbourg était déjà occupé par l'ennemi ; j'en prévins le commandant des deux bataillons et le décidai à me suivre. Avant d'arriver à Waldheim, je me trouvai avoir trois mille hommes d'infanterie, soixante chevaux de toutes armes et deux pièces de canon.

On m'avait si positivement assuré à Dresde que je trouverais la division du général Rochambeau à Waldheim, que je pris les devants avec quelques officiers^ pour y ordonner tout ce qui était nécessaire et surtout afin d'y faire préparer des vivres. En entrant dans le faubourg, je demandai en allemand où demeurait le commandant; on me dit qu'il n'y avait pas de commandant, mais qu'une patrouiUe autrichienne venait d'arriver. Je vis bien qu'il ne fallait pas perdre contenance, et je dis à un petit garçon, en lui donnant quelques gros sous : « Allez dire au bourgmestre que j'arrive avec dix mille hommes, qu'il me faut des vivres; que, sans cela, je brûlerai la ville. » Puis, tournant bride, je dis à un de mes aides de camp de faire avancer la troupe; mais, de fait, je rétrogradai d'abord au pas, puis au trot, afin de rejoindre la colonne qui était encore loin. Ma ruse eut tout le succès désiré; les Bavarois et Autrichiens s'enfuirent. Le petit garçon avait dit que nous étions beaucoup de monde, qu'il avait vu trois généraux, ce qui était très vrai, deux de mes camarades sans commandement s'étant mis sous la protection de ma colonne. Je n'ai trop su comment ils se trouvaient isolés,

et je ne les ai plus revus une fois arrivés à Leipzig. A quatre heures, tout mon monde arriva. Le bourg* mestre était un bon diable, natif de Berlin où il avait connu mon beau-frère, le général de Knobelsdorff. Il me fit donner des vivres, de l'eau-de-vie, et, ce qui valait tout autant, il me donna des renseignements sur la mar^ che de l'ennemi. Il me montra Tordre du général Giulay d'envoyer dix-huit mille rations de pain à Mittweida, à trois lieues de Waldheim; il ajouta qu'excepté la cavalerie, il pouvait y avoir cinq à six mille hommes d'infan* terie, et qu'il me conseillait de ne pas trop m'arréter. Je lui rendis confidence pour confidence; la mienne fut à la vérité moins franche, car je lui dis que le maréchal Saint-Cyr arrivait avec vingt mille hommes, et que j'étais son avant-garde. Il eut l'air de me croire, et ce qui m'importait davantage, c'est que les habitants en furent per* suadés. Pendant que je dînais, la cavalerie ennemie couronna les hauteurs; je crus prudent de sortir de l'entonnoir; c'est ainsi qu'on peut appeler la position de Waldheim. A peine arrivé sur le plateau, je vis l'infanterie autrichienne qui débouchait. Les uhlans harcelèrent mon arrière-garde; mais, comme je m'étais mis en bataille en ayant l'air d'attendre l'ennemi, et comme j'avais fait tirer deux coups de canon par-dessus la viUe, on me fit demander de ne pas la bombarder, ce à quoi je consentis, à condition que les Autrichiens ne m'inquiéteraient pas, ajoutant qu'au reste le maréchal Gouviou- Saint-Cyr les délogerait le lendemain. Après cela, je fis faire toute la diligence possible, afin d'arriver le soir à Kolditz; mais, les soldats n'en pouvant plus, je fis bivouaquer les troupes près du village de Ednigahain, et j'établis mes postes de manière à être bien gardé. A