ARRIVÉE A LEIPZIG

dix heures du soir, je communiquai avec une patrouille de cavalerie, envoyée en reconnaissance par le lieutenant général Rochambeau, ei\ sur Tavis qu'elle me donna, que Tordre était donné d'évacuer à minuit Kolditz et de brûler le pont sur la Mulde, je remontai de suite à cheval pour m'aboucher avec le général et prévenir qu'on ne coupât la retraite à ma colonne, qui ne pouvait arriver que vers les sept heures du matin. Le général Rochambeau n'était pas fâché de trouver en nous une bonne arrière-garde, et il se mit en route à minuit, bien plus assuré par notre présence de n'être point inquiété dans sa marche, qu'il ne l'avait été jusquelà, car il avait eu connaissance du mouvement du général Giulay, et c'était ce mouvement qui l'avait engagé à évacuer Waldheim plus tôt que ne le portaient les ordres du major général.

La route de Lausig était encore libre; mais, comme l'ennemi occupait déjà Borna, je crus plus sage de passer par Grimma. L'Empereur se trouvait encore à Eilenburg, puis, le 14, sur l'avis de l'approche de l'ennemi vers Leipzig, il se rendit de sa personne dans cette ville et arriva pour voir le beau combat de cavalerie que livra le roi de Naples.

Mon arrivée causa de la surprise aux uns et aux autres; l'ennemi ne concevait pas ce qu'était cette colonne qui venait par derrière lui, ou du moins par son flanc droit, et cela l'inquiéta. Les Français se l'expliquaient encore moins, et moi, je me trouvais fort heureux d'arriver; car le moral de ma troupe n'était pas rassurant, et nous avions fort peu de munitions; ma caval^e surtout, qui n'était qu'un ramassis de tratnards de différents corps, n'avait aucune envie d'en venir aux

mains avec celle de rennemi. Mon infanterie était mieux disposée, surtout les hommes du dépôt, qui me savaient gré de les avoir fait sortir de Dresde.

Je crus que j'allais être reçu par le major général et par son chef d'état-major à bras ouverts, et qu'ils allaient se confondre en excuses de ce qu'on avait oublié de me donner des ordres. Le contraire m'arriva. M. le comte de Monthion me dit « qu'un soldat oublié au pied d'un arbre devait y rester; que c'était un malheur, mais qu'il ne fallait pas bouger sans ordre ». M. le prince Berthier ne fut guère plus aimable ; j'alléguai mes raisons; elles allaient être déclarées mauvaises par ces deux savants personnages, lorsque l'Empereur m'aperçut et demanda de quoi il s'agissait. Je m'avançai et lui expliquai qu'on m'avait laissé sans ordres, que je lui ramenais trois bataillons et deux canpns. Il se tourna vers le prince de Neufchfttel et lui répliqua avec humeur : « Qu'est-ce qu'on lui veut donc? Ne vaut-il pas mieux qu'il soit ici pour combattre qu'à Dresde? Ceux qui y sont, nous ne les verrons plus. » Sur ce. Son Altesse devint plus traitable et m'offrit de me donner une brigade à commander; je lui rappelai ma déclaration faite à Lôwenberg : « Soyez là, nous verrons », fut sa réponse. Le surlendemain se livra la seconde de ces fameuses batailles de Leipzig, qui ont décidé du sort de l'Allemagne.

Napoléon avait peut-être mal choisi son terrain en s'acculant aux bords fangeux de l'Elster; mais il est certain qu'il déploya dans ces journées toute son énergie et son talent : c'était le lion rejeté dans ses derniers retranchements. Je laisse à d'autres la tâche difficile de donner les détails de la première bataille, je ne la juge-