DÉPART DE LEIPZIG

lage : « Dites-lui que je ne lui donne qu'une heure. » Sa volonté fut faite, et l'ennemi abondonna le champ de bataille.

L'Empereur vint coucher à Thôtel de Berlin dans le faubourg de Leipzig. Il avait eu l'intention de m'envoyer en parlementaire auprès de l'empereur de Russie et du roi de Prusse; mais je n'en reçus point l'ordre, quoique je me fusse présenté à minuit chez le major général et que j'y eusse attendu jusqu'à six heures du matin ; on me dit alors que le prince était à déjeuner avec Sa Majesté Impériale et qu'on n'avait rien à me communiquer; On a prétendu par la suite que je n'avais pas voulu me charger de la mission. Je pris le parti de m'en aUer. Je n'avais pas d'huttres fraîches pour mon déjeuner comme Sa Majesté, mais je fis en rentrant chez moi un bon repas, sentant qu'il fallait se lester pour la journée; puis je me dirigeai vers la porte qui conduit à Lindenau. Il était alors neuf heures. Les premiers boulets tombaient dans la ville, la confusion commençait à se produire, bientôt elle fut affreuse. Je m'étais réuni aux généraux Zucchi et Fressinet; nous eûmes bien de la peine à franchir la foule ; la chaussée était encombrée de voitures et de caissons; l'infanterie, les chevaux de main, les lanciers polonais, tout était péle-méle. Nous entendions le feu du canon s'approcher et les tirail«leurs ennemis déborder notre gauche en traversant les jardins. J'arrivai très difficilement à Lindenau, où je trouvai M. le comte de Turenne avec les équipages de l'Empereur. Nous ne savions pas encore de quel côté Sa Majesté s'était dirigée ; on sut plus tard qu'elle n'avait eu que le temps de se sauver en longeant les boulevards de Leipzig.

Nous voici au moment terrible : le pont de TElster sauta et coupa la retraite à tout ce qui n'avait pas passé. Une clameur d'indignation se fit entendre; on criait à la trahison, puis à l'abomination de l'Empereur, qu'on accusait d'avoir donné cet ordre pour sa sûreté personnelle. Il est prouvé que ce fut un malheur. Le colonel de garde au pont chargé de le faire sauter après que l'armée aurait effectué le passage, voyant l'ennemi s'approcher, fut demander des ordres au prince de Neufchâtel; le caporal, commandant en son absence, perdit la tête ou crut bien faire en face du danger qui s'augmentait; il mit le feu à la mèche, et tout fut fini.

Dès lors, les corps d'armée de Macdonald, de Reynier, de Poniatowski et de Lauriston n'eurent plus de retraite. Le prince Poniatowski se noya; Macdonald fut plus heureux; il traversa l'Elster à la nage; il avait dit àceux qui le suivaient : « Un maréchal de France peut être tué, mais il ne se laisse pas prendre. » Lauriston et nombre de généraux restèrent prisonniers.

Macdonald indigné et furieux ne se posséda pas; il cria en présence de l'Empereur que si tout le monde avait perdu la tête et que si on ne savait plus conduire l'armée, il se chargerait delà ramener en France. II se désola de voir tant de braves soldats aussi indignement abandonnés et livrés à l'ennemi. Napoléon chercha à le calmer et ordonna qu*on lui donnât de quoi changer.

Je marchai avec le maréchal Ney. En traversant Ltitzen, il me montra Kaja et me dit : « Il valait, ma foi», bien la peine que nous nous donnassions autant de mal pour voir une pareille fin ! »

L'EMPEREUR A ERPURT. 349

Lorsqu'on eut passé le Rippach-BachJ'armée s'arrêta pour se reformer. On fit rentrer lefi^ soldats dans leurs régiments respectifs. Il y avait là encore bien du monde, mais le moral en était attaqué. L'ennemi cependant ne nous poursuivit pas le premier jour; il espérait nous couper la retraite au défilé de Kosen, et, à cet effet, un corps prussien avait été expédié, dès la veille, sur Naumbourg, pour occuper ce défilé. Napoléon l'évita et se dirigea vers Gross-Iéna, longeant l'Unstrutt, et, cette rivière passée, nous rejoignîmes la grande route audessus de Neu-Kosen. Le général Bertrand y tint en respect le corps prussien envoyé pour nous fermer le passage, et l'empêcha de déboucher. L'armée se dirigea sur Ërfurt par Buttelstedt afin d'éviter Weimar. Pendant que Napoléon couchait dans la première de ces villes, le roi de Prusse avait déjà son quartier général à Weimar (1).

L'Empereur s'arrêta deux jours à Erfurt pour réunir tout son monde et laisser reposer son armée. Ce repos manqua de nous devenir fatal, car il donna le temps au général de Wrede d'arriver à Hanau pour nous y disputer le passage. A Erfurt le roi de Naples quitta l'armée, pour retourner dans ses Ëtats ; l'on dit tout haut qu'il

(1) Beaucoup de nos gens qui, en sortant d'Auerstœdt, avaient suiyi la route de Weimar, furent obligés de rebrousser chemin, de se rejeter par les champs sur Buttelstedt, ou furent pris. Nous entendîmes de ce côté une assez forte canonnade, qui nous confirma la poursuite de l'ennemi, et l'on ne fut pas très rassuré sur notre marche en avançant vers Erfurt. En effet, le lendemain, me trouvant & l'avant-garde du général Sébastiani, nous vîmes tout à coup plusieurs escadrons de Cosaques du corps du général Tchernitchef couronnant les hauteurs qui dominent la ville ; heureusement, ils n'étaient pas en force, et à l'approche de l'armée française ils se dissipèrent.

emporta la permission d'accepter les propositions des alliés afin de sauver sa couronne.. ^

Napoléon crut qu'il pourrait encore livrer bataille à Erfrut; il chargea le maréchal Macdonald de parcourir les hauteurs et d'étudier le terrain. Le maréchal prouva dans son rapport que la position était mauvaise; que c'était en avant et non en arrière d'Erfurt que l'on aurait pu livrer bataille, et il n'en fut plus question. Oa avait fait une grande faute en arrivant. Au lieu de laisser entrer tous les soldats afin de les réunir, on avait fermé les portes; les traînards firent le tour de la ville, choisirent la route de Francfort et parvinrent à Mayence avant nous. Le major général ordonna à tou6 les généraux sans commandemant d'aller réunir les soldats. Ceci était plus facile à dire qu'à faire exécuter. Cependant un beau rapport sur le succès du général Flahaut valut à celui-ci le grade de général de division. Napoléon dit le soir au duc de Tarente : a Tout va bien; voilà Flahaut qui à lui seul a réuni plus de douze mille traînards. — On vous a trompé, répondit le maréchal; car s'il avait réuni douze mille traînards,. je devrais en avoir reçu dans mon corps d'armée, et le fait est qu'hier j'avais encore dix-huit cents hommes, et, ce matin, je n'en ai plus que quinze cents, ce qui vous prouve que le rapport est faux. » M. le comte Flahaut n'en avait pas moins été nommé lieutenant général.

La malheureuse manie de vouloir encore conserver des places fortes en Allemagne, quand il était certain que nous aurions à défendre les limites même de l'Empire français, porta Napoléon à laisser garnison à Erfurt; le général d'Alton fut investi du commandement et y tint fort longtemps; mais c'était priver la France de ses

SERVILITÉ DU SÉNAT. S5i

dtfeaseun* Il egi certain que si au lieu d'occuper Dantzig, Torgau, Stettin, Glogau, Magdebourg, Wurzbourg, et tant d'autres places, Napoléon eût réuni toutes ses forces, il aurait résisté aux efforts des alliés, et il serait sorti victorieusement de cette lutte. U est vrai qu'il a été trahi vers la fin de la campagne de 1814, mais ces mêmes hommes qui Tabandonnèrent eussent tenu bon, s'ils avaient cru à la possibilité de chasser les étrangers du territoire français. Ce n'est pas l'amour pour les Bourbons qui les a fait agir, mais le sentiment de leur propre intérêt.

Cependant, nous n'en étions pas encore là. Les étrangers avaient en 1813 une telle crainte des Français et un tel respect pour eux qu'ils n'imaginaient pas avoir jamais la possibilité de dépasser le Rhin. Us se trouvaient étonnés plus que nous des succès qu'ils avaient obtenus. Quelques hommes sages pressentirent tout le danger qui menaçait la France ; les maréchaux déplorèrent l'extravagance de Napoléon; quelques généraux osèrent même s'expliquer avec force; mais personne n'osa résister à ses ordres, ni le maîtriser. On parlait du Sénat; on voulait que ce premier corps de l'État lui fît des remontrances ; c'était bien mal le connaître. Le Sénat n'avait su qu'obéit et se courber lâchement devant l'Empereur à son retour de Russie, alors que lui-même s'était attendu à de l'opposition de sa part, ou du moins à de fortes représentations. Dès lors, le Sénat avait perdu, aux yeux du despote, jusqu'à ce reste de respect que les princes les plus violents et les plus ambitieux accordent aux services rendus et à de grands et de nobles souvenirs. Aussi avons-nous vu plus tard comment Napoléon foula aux pieds la repré-

38t MÉMOIRES DU GÉNÉRAL RARON DE DEDEM.

sentation nationale, en faisant fermer le Corps législatif par des agents de sa police et en menaçant le Sénat d'être traité de même.

Le 24 octobre, l'armée se dirigea par Gotha sur Eisenach. A Sattelstedt^il y eut un hourra de Cosaques. L'Empereur, qui s y reposait, n'eut que le temps de monter à cheval, et le quartier général s'établit le soir à Eisenach, oii j'appris que l'ennemi nous attendait à la sortie des gorges du côté de Gelnhausen.

Nous marchâmes par Marksuhl sur Vach, et nous atteignîmes Fulda. Le désordre était extrême. Excepté la garde, il y avait peu de régiments qui pussent offrir de la résistance.

Le maréchal Macdonald, à qui je m'étais attaché depuis Erfurt et dont j'étais décidé à partager le sort, n'avait pas deux mille hommes sous ses ordres ; il formait l'avantgarde. Beaucoup de calme, delà force dans le caractère, un grand amour national, de l'indignation de voir les lauriers français flétris par les sottises d'un seul homme; tous ces sentiments furent pour lui de forts stimulants, et son exemple raffermit dans le devoir tous ceux qui l'entouraient et qui marchaient sous le Bayard de notre temps.

En avant d'Altmîinster, nous trouvâmes le pont qui joint la route rompu et quelques escadrons de Cosaques manœuvrant devant nous. Il n'en fallut pas davantage pour causer de la confusion. « Nous voilà coupés », disaient les soldats. La cavalerie de l'avant-garde recula. Il y eut un moment de flottement terrible qui aurait pu avoir des suites funestes, si l'ennemi eût été audacieux. Le général Sébastiani et d'autres arrêtèrent la troupe, reformèrent les escadrons, et l'on fit avancer deux pièces