LES BAVAROIS

de canon» avec lesquelles on salua les Cosaques; ceux-ci s'enfuirent; on répara le pont^ et l'armée continua sa marche.

Les hommes de métier se félicitèrent d'être sortis aussi facilement de ce mauvais pas; dès lors, Tespoir commença à renaître. L'ennemi s'était montré en cette occasion ou tellement pusillanime (et voilà ce que c'est que d'en avoir longtemps imposé aux hommes) ou si peu militaire qu'il nous fit pitié. A nos premières craintes succédèrent l'audace et le mépris. Nous sûmes que c'étaient les Bavarois que nous avions devant nous ; et de tous côtés s'élevèrent des clameurs : « Ahl les traîtres! Ahl les lâches! Ce ne sont qu'eux, nous voilà sauvés ! » L'armée se trouva comme électrisée. Cependant les chefs entrevoyaient combien notre position était encore périlleuse, et, persuadés qu'il ne fallait pas perdre un instant, ils ne permirent d'arrêt à Gelnhausen que juste le temps de rafraîchir et de faire manger le soldat : ils poussèrent en avant jusqu'à neuf heures du soir, heure à laquelle nos éclaireurs eurent connaissance de l'ennemi.

Le soir, à table chez le maréchal Macdonald, plusieurs généraux tinrent les discours les plus audacieux. Un d'entre eux dit à Sébastiani : « Vous, qui êtes son cousin, vous pouvez lui dire (il parlait de l'Empereur) ce que nous pensons de lui ; peut-être êtes-vous même chargé de le savoir. » Ce discours embarrassa un peu ledit général, qui cependant ne se fâcha pas trop : il chercha à défendre l'Empereur et se déclara au-dessus du soupçon qui lui était personnel. Alors Macdonald nous rappela qu'il s'agissait le lendemain de nos destinées, et qu'il ne fallait point parler, mais agir. Il n'avait

pas quitté son ton gel et goguenard, et, s'adressant à moi comme étant le plus dans son intimité : « Allons nous coucher, monsieur le fricoteur, me dit-il, que demain vous soyez levé à temps; nous aurons d'autres dragées à avaler que vos pastilles de chocolat. » A. Fulde, j'avais été logé dans un couvent de nonnes, qui furent si contentes des égards que nous eûmes pour elles que la supérieure, à l'instant de partir, me remplit les poches de biscuits, de tablettes de bouillon et de ces pastilles de chocolat auxquelles le maréchal faisait allusion et qu'il avait trouvées fort bonnes. Il m'en demanda plusieurs fois pendant la bataille de Hanau» simplement en avançant les doigts sans rien dire. Je ne cite cette anecdote que pour rappeler son caractère calme et fort devant le danger.

A l'aube du jour, nous nous mîmes en marche. Bien* tôt on eut connaissance de l'ennemi. Quand nous voulûmes déboucher de la forêt, nous fûmes salués par les Bavarois qui avaient 26 pièces de canon en batterie. Plusieurs fois le maréchal sortit du bois pour reconnaître lui-même la position de l'ennemi, le général Grundler^ son chef d'état-major et moi toujours à côté de lui.

La division du général Le Dru des Essarts, quoique très faible, soutint les attaques des Bavarois avec intrépidité, et pendant longtemps elle les arrêta. Les autres troupes entrèrent successivement au feu, mais le tout ne formait pas six mille hommes.

Macdonald (it avancer la cavalerie, et, pendant qu'elle manœuvrait sur la droite, il était parvenu à faire déboucher enfin quelques pièces de canon de la garde» qui firent merveille et démontèrent une partie de l'artillerie bavaroise, tandis que notre cavalerie, même celle de la