ARRIVÉE A MAYENCE

Napoléon ordonna que si à minuit Hanau ne nous avait pas ouvert ses portes» d'y mettre le feu, ce qui fut exécuté. C'était une manière un peu cruelle de nous éclairer, mais elle eut l'effet désiré, car les ennemis plièrent bagage, et le lendemain, à l'aube du jour, nous entrions dans la ville. Elle était encombrée de blessés. On les soigna autant que possible; puis on dut les abandonner aux Autrichiens. Ceux-ci, voyant notre retraite, se mirent à nous suivre de près, sans cependant nous attaquer; mais un autre corps nous inquiéta en longeant le Main et fit mine de vouloir nous empêcher d'atteindre Francfort, où néanmoins nous arrivâmes le 29. L'Empereur s'y logea au pavillon de M. Bethmann. Il demanda à la ville des contributions qui ne furent payées qu'en partie. Nous n'avions pas le temps do les attendre et nous filâmes sur Mayence (1), où l'encombrement fut excessif. Les maladies épidémiques se déclarèrent, et les approvisionnements avaient été négligés, en sorte qu'il y eut manque de tout.

On éprouva la plus grande peine à se loger; les habitants montraient à cet égard les plus mauvaises dispositions et ne cachaient pas leurs espérances de se voir rendus à l'Allemagne. Je crois qu'ils s'en sont repentis plus tard, mais alors la domination française leur paraissait odieuse.

Les peuples s'attendaient à voir l'ennemi passer le Rhin, et tout le long de la route de Paris j'allais entendre la même demande : a Est-ce que les Cosaques arrive-

(i) Le général Bertrand fut chargé de défendre les hauteurs entourant la ville ; mais elles furent attaquées vivement dés le lendemain, et Mayence fut bientôt cernée de prés, du moins du côté de la rivière.

raient bientôt? ■ Non qu'on les désirât, mais partout on ne se faisait plus illusion. On était convaincu que Napoléon ne voulait point de la paix; qu'il était devenu fon et qu'il allait jouer le tout pour le tout.

Je vis et parlai à l'Empereur à Mayence; il était abattu et triste, et malgré cela il ne voulut point songer à finir la guerre. Le comte Daru conserva son activité, et son caractère prononcé ne mollit point. L'Empereur se rendit à Paris, et là il entama des négociations, mais jamais avec le désir sincère de conclure la paix ; du moins, il faut le croire d'après sa conduite ultérieure. Cependant, comme il sut que les alliés étaient fortement montés contre le duc de Bassano et qu'ils avaient fait entendre qu'ils ne voulaient point traiter avec lui, il donna le portefeuille des relations extérieures au duc de Yicence, qui avait toujours été opposé au système de guerre continuelle. II avait déconseillé l'invasion en Russie; il avait prêché la paix à Dresde, et, certes, il a été le conseiller le plus sage et le plus éclairé qu'ait eu Bonaparte. Le duc de Yicence ne s'aveuglait ni sur les défauts du maître, ni sur le rôle dangereux et de compromission que celui-ci faisait continuellement jouer à ses favoris. Le duc de Yicence a été mal jugé par le public, et l'histoire, qui dira un jour tout ce qui s'est passé à l'égard de l'exécution du duc d'Enghien, lui rendra plus de justice que ne le font ses contemporains.

Lorsque Napoléon vint faire son fameux discours au Corps législatif en présence de l'Impératrice et de tous les grands de l'Empire, on se flatta, un instant, qu'il allait songer sincèrement à la paix, et le prince de Mettemich, en recevant le Moniteur qui contenait ce