L'IMPÉRATRICE MARIE-LOUISE

discours, s'écria : a Âh! voilà d'un homme qui veut continuer à régner! » Pour ceux qui voyaient l'homme de près, la chose paraissait moins positive, et, lorsque Napoléon fit fermer le Corps législatif et apostropha en audience publique M. Laine, on vit bien qu'il allait écouter moins la sagesse que la fougue de son caractère. Ainsi, un soir chez l'Impératrice, il se tourna brusquement vers les dames présentes et leur dit : « Eh bien t parle-t-on toujours dans Paris du retour des Bourbons? Vous deviendrez toutes veuves avant que cela arrive. »

Quant à l'Impératrice, elle se désolait de voir son père dans la coalition contre la France; elle lui écrivait des lettres pleines d'amertume et de reproches. Elles furent quelquefois tellement fortes que Napoléon s'en étonnait, et il disait : « Cela tient à l'éducation ; il n'y a pas une fille en France qui osât écrire sur ce ton à son père. » Marie-Louise aimait sincèrement Napoléon, et elle s'était donnée franchement à la France. On Ta beaucoup calomniée depuis et de toutes les manières ; mais j'ai su qu'en 1815 elle dit aux ambassadeurs étrangers, entre autres au chevalier de Labrador, plénipotentiaire d'Espagne : d L'Europe peut avoir à se plaindre de l'empereur Napoléon, mais moi je n'ai jamais eu qu'à m'en louer; je l'aime, et je le regretterai toute ma vie ; j'étais heureuse avec lui. »

J'avais obtenu la permission au mois de novembre de me rendre à Paris. Je n'y fus pas longtemps sans qu'on songeât à me renvoyer à l'armée, quoique, je l'avoue, je n'en eusse nulle envie. Je venais de perdre derechef tous mes équipages, et l'Empereur n'avait pas l'air de vouloir m'en dédommager d'aucune manière. J'ai su plus tard que quelqu'un lui ayant parlé de moi, il dit : « Je

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sais tout cela; il le sera; mais j'en ai tant d'autres, que je dois faire généraux de division, et son lot est ailleurs » , faisant allusion à la pairie, qu'il avait l'intention d'établir.

Tandis que l'Empereur était à Mayence, son frère Louis lui avait fait la proposition de reprendre le gouvernement de Hollande : il avait été fort mal reçu. Depuis lors la Hollande avait secoué le joug de la France. Elle avait appelé le prince d'Orange, et il semblait probable qu'elle recouvrerait son indépendance. Néanmoins, il n'y avait rien de certain, et, avec des généraux plus décidés que Molitor, ce premier élan des Hollandais aurait pu avoir des suites cruelles pour eux. La position de ceux qui se trouvèrent à cetle époque en France fut pénible et critique. Les sénateurs, les conseillers d'Ëtat, les membres du Corps législatif, avaient tous prêté serment de fidélité à l'Empereur. II n'y avait qu'un traité qui pût les en dégager. Le devoir des militaires me parut encore plus positif et je n'hésitai point à le manifester hautement : en outre, il y avait peu de choix. Les gardes d'honneur hollandais furent désarmés après que quelques-uns d'entre eux eurent déserté au delà du Rhin.

Quelques officiers, pour avoir manifesté le sentiment que leur causait naturellement la possibilité de l'indépendance de leur patrie, furent renvoyés de leurs corps et traités comme prisonniers de guerre. La nouvelle que le général Stedman avait quitté la Bohème (où il était prisonnier comme général français) afin d'offrir ses services au prince d'Orange, sans avoir même demandé sa démission en France; la conduite plus prononcée du général Krayenhoff, qui dirigeait le siège de Naarden, sans égard à son serment; tout cela donnait beaucoup