TÀSSART ET DE CELLES

d'humeur à Napoléon et avait provoqué contre nous tous une grande surveillance.

L'Empereur n'ignorait point la manière dont je m'étais prononcé sur le compte des préfets Stassart et de Celles, puisqu'à l'audience il me dit (à la vérité, sans montrer de l'humeur) : « J'apprends que vous auriez voulu qu'on eût traité M. de Celles un peu à la turque (1). )) Il ne me laissa pas le temps de lui répéter tout ce que j'en avais dit, mais il comprit fort bien que je leur attribuais l'exaspération des Hollandais contre les Français.

Le lendemain, je reçus l'ordre de me rendre à Cologne à la 5* division du corps du général Sébastiani. Je fis observer au major général, prince de Neufchàtel, et au ministre de la guerre, que je ne pouvais point aller du côté de la Hollande, puisque j'étais très résolu à ne pas porter les armes contre elle ; mais j'ajoutai que j'irais partout ailleurs, quoique mécontent et dégoûté de n'avoir pas été confirmé général de division après que le maréchal Ney m'eut proclamé tel sur le champ de bataille de Liitzen et que l'Empereur m'avait fait commander une division de la jeune garde à la dernière bataille de Leipzig. Le major général me répondit : « Qui vous dit que l'Empereur ne vous nommera pas, puisqu'il vous envoie à une division pour laquelle il n'y a encore aucun général de désigné, et c'est lui-même qui vous a choisi? Vous avez tort de ne pas y aller; vous manquez votre affaire. Cependant, si vous persistez, j'en écrirai au ministre de la guerre, afin qu'il vous propose pour une autre armée. ■

(d) J'avais dit chez le duc de Bassano, en présence du duc de RoYJgo, que j'aurais voulu que les Hollandais eussent cloué M. dé Celles contre la porte d'Amsterdam, comme on fait avec les oiseaux de proie.

Et, sur mes instances, le prince donna suite à ma réclamation. Le duc de Feltre m'engagea d'écrire moi-même à l'Empereur pour lui expliquer mes motifs; il m'avait Tépété : « Cela lui donnera de l'humeur, et ce n'est pas le moyen d'obtenir de l'avancement. » Toutefois, fermement décidé à ne pas me battre contre les Hollandais, dont je trouvais la cause juste et belle, je présentai tmoi-mêrae ma lettre à l'Empereur, qui dit au duc de Feltre après l'avoir lue : « Il a raison ; c'est le sentiment d'un homme d'honneur ; on ne se bat point contre son pays : demandez-lui s'il veut aller en Espagne ou en Italie. » Et, d'après ce que le ministre m'a appris plus lard, Sa Majesté Impériale lui dicta elle-même les termes •de la lettre qu'il m'envoya peu de jours après.

Le duc de Feltre aurait pu faire plus pour moi dans •cette circonstance; il ne demanda pas mon avancement, malgré l'invitation du major général, et il se contenta de me promettre qu'aussitôt qu'il me saurait arrivé à Turin, il soumettrait à l'Empereur le mémoire de proposition très flatteur queM. Denniée, chef de ladivisiondu personnel, avait fait dresser. Le duc de Feltre a toujours .servi ses amis avec peu de chaleur, et il craignait les refus de Napoléon, qui étaient ordinairement accompagnés de bourrades; ensuite Son Excellence m'a oublié.

Je partis de Paris, le 9 janvier (1814), avec la conviction, d'après ce que le général Caffarelli, aide de camp de l'Empereur, m'avait confié, que je rencontrerais l'armée 4'Italie en deçà des Alpes, le Vice-roi ayant l'ordre formel de la ramener en France pour l'opposer aux Autri- •chiens du côté de Lyon. Cette mesure aurait changé la face des affaires; il no fallait qu'une arrière-garde de six