LE VICE-ROI

% sept mille hommes pour défendre, durant tout le temps des neiges, les passages du mont Cenis, et les garnisons de Mantoue et d'Alexandrie auraient paralysé et peut- 4tre arrêté tout mouvement de la part du maréchal Bellegarde au delà de Turin. J'ai su plus tard, et de bonne source, pourquoi le Vice-roi n'exécuta point cet ordre, •qu'il tint longtemps secret, qui lui fut renouvelé plus tard et auquel il n'a point obéi, en palliant ses refus par -des raisons mauvaises et fausses auxquelles il ne pouvait pas croire lui-même (1). Le fait est qu'il espéra conserver «on royaume en restant en Italie, il s'était dit que l'Empereur s'en tirerait bien en France sans lui; il n'agit pas comme le roi de Naples; il ne trahit ni n'abandonna la cause de son bienfaiteur; il refusa toutes les propositions qui y tendaient, et par une conduite ostensiblement franche et loyale il crut forcer les alliés à le reconnaître. Mais il est sûr qu'il ne rendit point à l'Empereur tous les services que moins d'égoïsme et de vanité, et un moindre désir de régner, lui eussent inspirés. Il s'est aussi laissé influencer par la haine de sa femme pour la France. La princesse refusa formellement d'aller faire ses couches, soit à Paris, soit dans le midi de la France. Napoléon, «qui connaissait les sentiments de la princesse, avait, en renouvelant Tordre pour l'évacuation de l'Italie, écrit au prince que si Son Altesse Royale ne voulait point venir faire ses couches à Paris, elle n'avait qu'à choisir une ville dans le midi de la France, qu'elle y aurait sa cour

(d) En 4817, je rencontrai un jour le général comte Danthouard chez le oEuiiistre de la guerre ; nous nous mimes & causer dans un coin ; là oous récapitulâmes tout ce qui s'était passé depuis que nous nous étions tus à Plaisance. Il me demanda comment j'avais pu aiK)ir «lors connaissance de Tordre pour le retour de l'armée, et il ine ^onna tous les détails que je cite.

et pour garde un bataillon de la garde italienne ; qu'à cet effet, ce bataillon seul passerait en France» et que tout le reste de l'armée italienne serait réparti dans les places de Mantoue, d'Alexandrie, de Pizzighettone et de Venise; que Gènes serait abandonné et que le Vice-roi franchirait les monts avec toutes les troupes françaises ; enfin, que si la princesse refusait de passer en France et qu'elle préférât faire ses couches à Gènes, il laisserait quinze mille hommes pour défendre cette place, qui dans toute autre hypothèse devait être abandonnée. Rien de tout cela ne convint au Vice-roi et à la Vice-reine, qui se sont perdus d'une manière à la vérité beaucoup moins déloyale que le roi Joachim, mais d'une manière tout aussi maladroite, sans prévoyance, et s'aveuglant sur leur position vis-àvis des autres cours de l'Europe et principalement visà-vis de celles d'Autriche et de France restaurée.

Dans la suite des événements que je vais successivement rapporter, on ne s'étonnera donc pas de voir le Vice-roi indécis, embarrassé par sa fausse position militaire et politique, tant envers l'empereur Napoléon que vis-à-vis des Italiens, dont il avait perdu l'amitié depuis plus d'un an par suite de son ton de dédain lorsqu'il parlait d'eux et des fortes impositions que l'Empereur exigeait de lui. Il souscrivait à ces impositions non seulement avec obéissance, mais même avec complaisance, car ses finances étaient en bon état, et son budget offrait au bout de l'année un reliquat dans les caisses. Le prince Eugène avait une peur presque enfantine de l'Empereur, et de là ce besoin d'aller au-devant de ses désirs, jusqu'au moment où il crut pouvoir se soustraire à sa domination sans trop le blesser dans son amour-propre; mais, lorsque ce moment fut peut-être arrivé, il a pu