LE VICE-ROI

s'apercevoir, quoique trop tard, qu'il n'avait pas assez fait pour ce qu'il appelait déjà son peuple. Il n'en avait pas gagné l'affection ; ses reliquats budgétaires lui avaient valu les applaudissements de Napoléon qui en profitait, mais ils avaient pesé lourdement sur toutes les classes de la population italienne. Le prince se vit donc déjoué dans son calcul, et si bien que, avant de quitter le royaume, il eut l'humiliation de savoir que les Milanais avaient député auprès des puissances alliées, afin d'obtenir tout autre souverain que lui. Il fut, pour ainsi dire, obligé de s'enfuir de Milan et de se sauver à Mantoue, après que son ministre des finances y eut été massacré par le peuple.

Une vérité dont j'étais bien convaincu en quittant Paris le 9 janvier, c'est que si l'Empereur ne faisait pas la paix, il était perdu, et qu'il y avait tout à parier que sa mauvaise étoile le porterait à ne pas la vouloir; car, après avoir expédié M. le duc de Vicence, avec plein pouvoir de la signer, il rétracta quelques jours après ces mêmes pouvoirs ; puis, de soucieux et chagrin qu'il avait paru après le départ du duc de Vicence, il redevint gai et satisfait après le départ de son courrier. Il eut l'air d'un homme qui venait de se décharger d*un poids qui lui pesait considérablement. Aussi ai-je prédit aux quelques amis que je retrouvai à Turin et à Plaisance la fin de ce règne gigantesque.

La route par Mâcon n'étant déjà plus sûre, j'avais pris celle du Bourbonnais. A Roanne, j'appris que le fort de l'Écluse s'était rendu aux Autrichiens, ce qui leur ouvrait le chemin de Genève à Lyon. Je dépassai dans la nuit le maréchal Augereau, qui allait commander à Lyon, mais qui ne me parut pas très empressé. Sa

mission était délicate et difficile. On lui avait préparé^ bien peu de moyens, et ceux qu'il a déployés dans la suite, ce fut lui qui les créa.

En approchant de Lyon, je trouvai les habitants exaspérés de ce qu'on ne leur avait laissé ni armes ni munitions pour se défendre. Ils accusaient hautement le ministre de la guerre de trahir l'Empereur et d'être vendu aux Bourbons. A Lyon même, tout révélait la consternation. Les royalistes ne cachaient point leurs vœux et leurs espérances. Le cardinal Fesch, le sénateur Ghaptal, le préfet, le général commandant, tous avaient leurs paquets prêts, leurs chevaux retenus à la poste, et n'attendaient, pour s'en aller, qu'un dernier avis de l'approche des ennemis. Forts de neuf à dix mille hommes, ceux-ci se trouvaient à six lieues de la ville. Le général Meunier ne pouvait leur opposer que quinze cents hommes; il possédait pour toute artillerie deux pièces, de canon venues en poste du mont Genis. Il avait pris position sur la route de Lyon à Grenève, à quatre lieues de la première de ces villes.

Les éclaireurs des Autrichiens venaient d'enlever la diligence de Lyon à Paris près de Màcon; Bourg était pris et ses habitants maltraités pour s'être défendus , ua paysan fusillé pour avoir couché à terre un coloneL autrichien. Les Français n'étaient point faits à l'idée de voir des ennemis chez eux; ils en étaient atterrés, et la nullité de leurs moyens de défense leur causait la plus vive indignation.

Le maréchal Augereau arriva le 15 janvier; mais, voyant cette absence complète de précautions défensives, il se retira de Lyon pour organiser les forces avec lesquelles il attaqua plus tard les Autrichiens et les poussa