LE MONT CENIS. 36T

jusqu'à Arbois dans le Jura; il avait Tintention d'aller dégager Besançon, ce qu'il ne put exécuter.

Je passai le 16 à Ghambéry; tout y était tranquille; seulement, on m'annonça qu'un Mameluk de marquevenait d'arriver en courrier de Gonstantinople, allant à Paris avec des nouvelles importantes; car a il annonce, m'ajoutait-on, l'avis certain que quatre-vingt mille Turcsmarchent au secours de la France ». Je fus curieux de voir cet important missionnaire ; j'entrai dans la chambre où il déjeunait; je le saluai en turc, ce qui le surprit tout d'abord; mais ce qui le surprit bien davantage, ce fut quand je lui dis que je le reconnaissais pour le nommé Garabet, domestique de M. Dantan, premier interprète de l'ambassade de Gonstantinople. Mon homme fut un peu embarrassé; il me pria de ne pas le dévoiler, comme son titre de Mameluk en imposait beaucoup. Il se chargea de mes lettres pour Paris, puis, au lieu de l'arrivée des quatre-vingt mille Osmanlis, il m'apprit une nouvelle plus vraie, celle de la défection du roi de Naples. Le 17, je couchai à Saint-Jean de Maurienne, ma voiture s'étant brisée. J'y retrouvai le même sous-préfet que j'y avais vu en 1802, et je le retrouvai tout aussi obligeant; mais où je trouvai une grande différence avec ce que j'avais vu et éprouvé lors de mon premier voyage en Italie, ce fut au passage du mont Genis. Il y avait immensément de neige, et cependant je continuai ma route de nuit. Ge ne furent plus des mulets qui portèrent ma voiture toute démontée; on la mit seulement sur deux grands traîneaux, qu'on nomme en Suède des racks; et, au clair de lune, j'admirai cette grande et belle route, certes un des plus beaux monuments du règne de Napoléon.

Le 19, j'arrivai à Turin, où je vis le prince Camille Borghèse, beau-frère de l'Empereur, que j'avais beaucoup connu à Rome. Son Altesse Impériale m'annonça que j'allais partir pour Plaisance aûn d'y commander la première brigade de la première division de réserve. Je le priai, mais en vain, de m'envoyer à Gènes; il me répondit : « Les ordres de l'Empereur sont positifs; le générai Gratien va avoir sa retraite, et c'est votre division que vous allez organiser. »

Un peu de jalousie, bien gratuite, me fit expédier promptement sous prétexte du bien du service. Le prince vivaiten bataille rangée avec la duchesse Lanti, de Rome, sa cousine, que j'avais connue jeune et jolie. Elle lui parla de moi comme d'une ancienne connaissance; cela suffit pour me faire renvoyer un peu plus tôt. J'aurais été charmé défaire quelque séjour à Turin, où je retrouvai plusieurs amis, entre autres le lieutenant général Clément de laRoncièrc, qui y commandait la division» M. de Lameth, préfet, et M. de Veines.

Le 22, nous eûmes la nouvelle que la route de Chambéry était coupée par l'ennemi, qui s'avançait sur Mon tmélian, et que le général Desaix s'était retiré de Chambéry sur Grenoble. Le prince fit de suite renforcer la garnison du mont Cenis et la fit porter à six mille hommes. Je pris le chemin d'Alexandrie par Asti. Je ne m'y arrêtai point assez longtemps pour visiter les beaux: ouvrages de cette place de guerre, qui ont coûté tant de millions à la France et qu'on fut obligé de livrer trois mois après sans coup férir et sans aucune compensation, ce qui fit bien crier contre le gouvernement intermédiaire et contre le comte d'Artois.

A mon arrivée à Plaisance, le 25 janvier, j'allai m'ins-

ARRIYËË A PLAISANCE. 309

taller aux Trois Ganaches, mauvaise auberge, mais la meilleure de la ville ; on me logea plus tard militairement au palais Landi, où je fus à merveille et ou j'eus le plaisir de retrouver un ancien compagnon d'armes de la campagne de la Nord Hollande (1799), le major d'artillerie Holzinan, officier très distingué» qui venait d'être blessé devant Vérone.

Le général Gratien me parut informé de ma future destination; toutefois il n'était pas pressé de demander sa retraite; il me dit qu'auparavant il voulait être fait comte d'empire. C'était un brave homme, mais usé; sa santé dépérissait de jour en jour, et son entêtement à vouloir rester en place lui valut des humiliations et des désagréments non mérités qui le conduisirent au tombeau. J'ai eu plus tard le chagrin de le faire enterrer à Plaisance même. Le Vice-roi ne se comporta pas avec lui d'une manière franche et loyale ; j'en parlerai plus tard. Je fis bientôt la connaissance d'un homme distingué, le lieutenant général comte Danthouard, premier aide de camp de Son Altesse Impériale. Le Vice-roi l'avait envoyé à Plaisance pour avoir quelques données sûres relativement aux Napolitains. Déjà, à cette époque du 25 janvier, le roi Joachim avait fait marcher ses troupes contre les Français ; elles s'étaient emparées de Reggio et faisaient mine de vouloir s'avancer jusqu'à Parme. Le Vice-roi avait fait tout ce qu'il avait pu pour l'engager à revenir à nous.

Le duc d'Otrante, envoyé en mission à Naples par l'Empereur, lui prédit tout ce qui lui est arrivé, mais ne parvint pas à le décider. Murât ne voulait peut-être pas des Bourbons en France, mais il travaillait de bonne foi à Taifranchissement de l'Italie qu'il voulait arracher au

joug de Napoléon. Incontestablement, il a rendu les plus grands services aux allies; c'est lui qui a empêché lo Vice-roi, après que celui-ci eut battu le maréchal Bellegarde, d'entrer dans le Tyrolet de marcher sur Vienne, ce qui eût élé une puissante diversion pour la Franr(\ et il n'y a pas de doute qu'elle n'eut décidé la retraite de l'armée autrichienne au delà du Rhin. Pour cela, nous no demandions point la coopération, mais simplement la neutralité du roi de iNaples. Le corps de droite du Pu. commandé alors par le ^^Wiéral baron Maucune, officier d'un très grand mérite, était plus que suffisant pour tenir en bride les AnL^lais, d'autant mieux que ce corps donnait la main au gén«'u'al Fresia, qui commandait à Gènes. Les Français n'ont pas plaint Joacbim, parce qu'il les a abandonnés, qu'il est en grande partie cause des désastres qui ont achevé de perdre l'Empire ; mais les alliés l'ont l)ayé de la plus noire ingratitude ou bien ont été trompés sur son compte. Afin de le sacrifier au principe delà légitimité, l'on a pris prétexte de sa conduite vacillante pour le condamner ; mais l'histoire, si elle est écrite par (les mains impartiales, <lira que ce sont les agents anglais et autrichiens, notanmient lord William Bentinck, (|ui ont provoqué cette conduite. 11 était facile d'en agir ainsi h l'égard d'un homme qui, malgré tout son courage ;i la guerre, avait peu de force de caractère.

Lord W. Bentinck n'a jamais eu l'intention de faire reconnaître Murât comme roi de Naples, et il est à croire qu'en cela il fut d'accord avec lord Castlereagh. Il ne fallait pas être grand diplomate pour découvrir le peu de franchise dont ces deux ministres faisaient preuve envers Joachim. et je le lui ai fait dire par un de ses aides de camp, lorsqu'il aurait encore pu se remettre avec