DÉFECTION DE MURAT

Napoléon. On ne ratifiait point les traités avec lui sous les prétextes les plus spécieux, tandis qu'on exigeait avec une arrogance rare l'exécution des engagements pris par lui. Lorsqu'on le voyait indécis et soupçonneux en présence de tels procédés, on faisait jouer tous les ressorts de la politique : menaces, cajoleries, ilatteric, auxquelles il était très accessible, et peu à peu on est parvenu au but proposé; on Ta compromis envers Tun et Tautre parti. Ce qui est certain, c'est qu*il a longtemps combattu avec lui-même ; il a eu de la peine à se déclarer contre Napoléon son beau-frère, qui Tavait quelquefois humilié, mais à qui il devait toute sa grandeur. Puis, une fois ce grand parti pris, lui, et la Reine plus encore, auraient rempli franchement leurs engagements, s'ils ne se fussent doutés qu'on les jouait. Et on les jouait si bien qu'à l'époque même où les troupes napolitaines s'emparaient de Rcggio, c'est-à-dire avant la fin de janvier, on délibérait au quartier général autrichien du maréchal Bellegarde si on ne l'arrêterait pas, et les proclamations siciliennes répandues en Toscane, sous l'autorisation de lord W. Bentinck, appelaient les Napolitains à recevoir le roi Ferdinand. A vrai dire, Murât se montra maladroit quand il entretint une correspondance prolongée avec le Vice-roi, qui peut-être en cette occasion fut perfide; car l'échange continuel de parlementaires entre ces deux princes qui se détestaient donna de l'ombrage aux alliés. Enfin, lorsque plus tard il se décida à faire la guerre à l'Autriche, il commit une véritable extravagance; mais qu'est-ce qui l'y poussa, sinon la nouvelle positive que, malgré les engagements les plus sacrés, on venait de décider au congrès de Vienne que son royaume ne lui serait pas conservé ?

Le cabinet des Tuileries avait envoyé des copies de sa correspondance avec Napoléon, et c'est sur ces copiescertiGées que Joachim a été jugé et condamné. Eh bien, grâce à l'étourderie de M. le comte deB... qui oublia (en suivant le Roi à Gand) toute sa correspondance dao» une armoire au château, on sait maintenant que toutes ces lettres avaient été tronquées. Napoléon trouva lea originaux avec les minutes des copies rédigées dans le sens qui convenait pour perdre Joachim ; toutesles copiesétaient de la main de M. de B. . . attachées par des épingles aux lettres du roi de Naples (1).

Dès les premiers jours de Tannée, les commandants, napolitains s'étaient conduits comme ennemis de la France. Ils avaient fait enlever les armes du royaume d'Italie à Bologne, malgré les protestations du podestat. Le général de la Yauguyon avait pris possession de Rome et des deux départements au nom du Roi. Le maréchal Pérignon avait dû quitter Naples, ainsi que M. Durand, ministre plénipotentiaire de l'Empereur; le 28 janvier, quatre officiers français au service du roi Joachim se présentèrent à nos avant-postes, déclarant qu'ils avaient quitté leurs drapeaux pour ne pas servir contre leur patrie. Us furent suivis par plusieurs autres. Enfin, le 6 février, nous était arrivé à Plaisance un ordre du jour du Vice-roi qui ne laissait plus aucun doute sur la prise d'armes napolitaine. Déjà Son Altesse Impériale avait fait évacuer Vérone en témoignant par une proclamation de la nécessité où elle se trouvait d'aban-

(i) C'est d'un homme très digne de foi, que Napoléon avait rappelé auprès de lui dans son cabinet pendant les Gent-Jours et qui n'aimait ni ne plaignait Joachim, que je tiens ces détails. IL m'a assuré avoir vu et relu les lettres plusieurs fois.