DÉFECTION DE MURAT

donner cette partie du royaume d'Italie par suite de la défection du roi de Naples. Son Altesse Impériale avait fait diriger son grand parc d'artillerie sur Crémone, où il arriva le 6 février. Les Napolitains, de leur côté, furent obligés d'évacuer Reggio, le Vice-roi ayant fait opérer un mouvement dans cette direction par une division de son corps d'armée.

Gomment Murât pouvait-il être dupe des alliés? voilà ce que nous nous demandions chaque jour à Plaisance; nous savions le 8 février que lord W. Bentinck était arrivé à Naples, qu'il avait refusé de voir la Reine, que les déserteurs napolitains étaient incorporés dans des bataillons à la solde de l'Angleterre, que les troupes autrichiennes se mettaient, en Toscane, et par là coupaient le Roi d'avec son royaume. Dès le !•' février, la grande-duchesse Élisa avait quitté Florence, accompagnée par les huées du peuple. Ce qui ne nous paraissait pas moins inconcevable, c'était de voir le Vice-roi s'opiniâtrer à rester en Italie, au lieu de secourir la France. Du 10 au 12 février, on eut quelque espoir; on affirmait que l'armée allait rentrer en France par Pavie pour éviter les passages de la Trebbia et du Tidone, qui sont souvent fort incommodes; mais le succès que le Vice-roi obtint le 9 sur le maréchal Bellegarde, à qui il fit deux mille prisonniers, avait trop ébloui ce prince, et les lettres de la reine Hortense, annonçant qu'on allait conférer de la paix à Ghâtillon, lui firent applaudir à son refus de passer les monts. Les nouvelles qui nous arrivaient à Plaisance étaient vagues. C'est ainsi que nous fut annoncée une victoire qu'avait remportée le maréchal Soult sur le duc de Wellington, et qui ne se confirma pas. Nous eûmes connaissance par les gazettes

françaises et suisses des succès obtenus en avant de Châlons-sur-Marne, et, le 18, le télégraphe annonça que l'Empereur avait battu les ennemis le 14, qu'il leur avait pris dix-neuf pièces de canon et fait quinze mille prisonniers; mais on sut aussi que les Cosaques étaient venus jusqu'à Meaux, que la capitale était menacée et que l'état des affaires était très précaire. Alors on commença à ajouter plus de foi à ce que j'avais dit en arrivant de Paris.

Les Autrichiens entrèrent, le 10 février, à Parme, par surprise. Les habitants s'étaient fort mal comportés. Ils avaient empêché qu'on fermât les portes de la ville à l'approche de la cavalerie ennemie. Le général Schreiber fut dégagé par les gendarmes et nous donna les détails de cet événement. L'ennemi se renforça dans la ville, où nous n'avions qu'environ cent douaniers, vingt gen* darmes et soixante conscrits d'infanterie. Il envoya des colonnes mobiles sur Fornovo et Borgotaro, et par cet ensemble de mouvements força nos troupes qui étaient ur le Taro à se replier vers Fiorenzuola sur TArda.

Le comte Danthouard, qui avait pris depuis quelques jours le commandement du corps de droite du Pô, composé de la première division de réserve, de la divisioii Severoli, de trois bataillons séparés, du 19* chasseurs à cheval et de trois régiments de cavalerie italienne, envoya de suite un courrier au Vice-roi pour le prévenir de la marche de l'ennemi, dont la première colonne, forte de six mille hommes, était entrée dans Parme. Cette colonne allait être suivie par une seconde, avec laquelle se trouvaient les Napolitains. Nous avions également l'avis que d'autres troupes longeaient la mer pour tomber sur Gênes ou pour rejoindre par les montagnes celles qui avaient déjà poussé de Parme sur Borgotaro, et qui