LA COCARDE BLANCHE

le principal orateur dans ce sens avait été complimenté au nom du peuple et reconduit en triomphe chez lui (1). La députation que Ton avait voulu envoyer à Paris en faveur du prince se crut dispensée de se mettre en route. Les généraux français écrivirent au Vice-roi des lettres de politesse qui leur valurent une gratification.

Il y eut conflit d'autorité : le prince Camille Borghèse gouverneur général du Piémont nous donnait des ordres et de fait nous dépendions de lui , et cependant le Vice-roi nous en donnait comme commandant en chef de son armée et nous avait compris dans son arrangement avec le maréchal de Bellegarde.

Le prince Borghèse se conduisit avec sagesse et loyauté; il perdait cependant tout autant qu'un autre; D'Âltesse Impériale, il redevenait simple prince romain et il ne gardait môme pas son grade de lieutenant-général dont l'Empereur l'avait gratifié. Il ordonna aux préfets et à toutes les autorités de rester en place, afin d'éviter toute confusion, et il m'écrivit pour faire prendre la cocarde blanche aux troupes, ce que je fis exécuter sans beaucoup de difficulté, moyennant un peu de calme et de laisser aller, ce qui captive toujours le Français.

L'armée était lasse de la guerre ; elle désirait le repos et espérait le trouver sous les Bourbons; toutes les chances furent pour ceux-ci dans les premiers instants, mais ils ne surent point en profiter et jamais on n'a vu galvauder une plus belle position que celle dans laquelle ils se sont trouvés au moment de l'abdication de Napoléon. Il ne s'agissait que de régner avec la nation ; au lieu

(I) Les Milanais avaient bien tort de désirer les Autrichiens et en forent cniellement punis, leur rôle fut celui des yraies grenouilles de la Fable.

de cela, ils ont voulu régner avec un petit parti et dans le sens de leurs idées surannées; ils se sont perdus.

Quoique l'armée mît peu à peu la cocarde blanche, elle ne l'adopta point. Le Roi, qui avait porté la cocarde nationale en 1791 avant de quitter la France, aurait pu la reprendre ; c'eût été un coup de politique qui l'eût identiGé, lui et les princes, avec l'armée.

M. le baron Maucune voyait de fort mauvais œil ce qui venait de se passer en France, et, doué naturellement d'un caractère atrabilaire et furibond, il avait abandonné :son corps et m'en avait remis le commandement, puis, pour ne pas être dans le cas de porter la cocarde blanche, il ne se mettait qu'.en habit bourgeois sous lequel je le trouvai un peu plus tard à Turin. J'avais conclu, d'après les instructions que m'avait laissées ce général avec les pleins pouvoirs du Vice-roi, une convention avec le général baron Nugent concernant la marche à tenir pour nous rendre à Turin et les arrangements à prendre pour les vivres et fourrages que le général autrichien s'engageait à faire fournir par le pays. La situation donna matière à beaucoup de confusion et je fus obligé de montrer les dents, car malgré mes engagements, on voulut employer les troupes sous mes ordres à défendre Alexandrie. Le général Grenier, homme sage et loyal, trouva que j'avais raison et écrivit au général Despinoy de me laisser passer. Le général Nugent y avait mis trop de procédés et de délicatesse pour que je pusse souffrir qu'on lui donnât l'ombre de raison de se plainidre (i) . L'armistice conclu avec le maréchal de Beilegarde

(i) J'ai conservé ma correspondance avec lui et avec le général ^omte Grenier, ainsi que tous les papiers concernant les arrangements à prendre.