ÉVACUATION DE PLAISANCE

fut ratifié le 17 avril; il fixait que nous devions avoir évacué Plaisance le 29.

Le général Maucune me laissa tout l'embarras de cette opération, que son entêtement rendit très difficile. Il n'avait pas voulu écouter les officiers du génie, qui l'avaient prévenu à temps du danger que le pont courait à cause de la crue des eaux. Ce beau pont, qui, par parenthèse n'était pas même payé, fut emporté etj'éprou-vai par là toutes les difficultés imaginables pour le passage des troupes, surtout de l'artillerie et des chevaux. La rupture du pont et la marche d'une colonne autrichienne de Crémone sur Lodi firent que nous changeâmes les derniers arrangements pris pour l'évacuation de Plaisance. J'eus, le 26 avril, une lettre du général Grenier avec des instructions à cet égard, et le général Nugent avec lequel j'eus une conférence à minuit se chargea de s'entendre avec lord William Bentinck, pour que celui-ci retirât ses troupes, afin de me laisser le passage libre : il vint en personne m'apporter le consentement de sa seigneurie à Yoghera.

Il est bon de savoir que nous avons ramené soixante douze mille Français de l'Italie, presque tous de vieilles moustaches, accoutumées à la discipline militaire. Nous avons aussi fait rentrer en France un parc de cent quatrevingts pièces bien attelées, qui furent cantonnées aux environs de Grenoble; l'on voit par là combien de moyens il nous restait; mais que de fautes ne commiton pas dès les premiers instants !

Le gouvernement provisoire n'avait pas même songé à l'armée d'Italie et ce fut faute d'aucun avis officiel que nous nous étions battus encore jusqu'au 16 avril; le 14 nous avions livré la bataille de Fiorenzuola, qui nous fit

tant d'honneur aux yeux des ennemis, mais où tant de braves périrent inutilement. Lorsque ensuite l'ordre de M. le comte d'Artois, lieutenant général pour le Roi, enjoignit de remettre toutes les places fortes, les cœurs commencèrent déjà à se serrer et il y eut un murmure sourd mais expressif. On ne pouvait pas sacrifier plusgratuitement et avec plus de légèreté tout ce qui restait delà gloire française. Le général Despinoy, si désagréable envers tous les officiers même les généraux et déjà si décrié dans l'armée, se conduisit bien vis-à-vis de la France dans cette circonstance. Il aurait voulu ne pasremettre Alexandrie sans coup férir, et il dit comme le maréchal Davout à Hambourg : « La paix n'est poini faite et nous nous battrons avec la cocarde blanche, si on nous attaque. »

Le général Grenier se comporta jusqu'au dernier instant en homme plein d'honneur, et sa conduite fut d'autant plus loyale, qu'il prédit, avant tout le monde, que l'amalgame de la nouvelle noblesse avec l'ancienne ne serait guère possible. Il me dit à Turin : « Je ramène l'armée en France; c'est une tâche pénible, mais c'est mon devoir; aussitôt cette tâche remplie,, je me retirerai; j'ai servi assez longtemps et d'ailleura les Bourbons ne voudront jamais franchement de nous. »

Le lieutenant général Vignolles chef de l'état-major général continua son service avec tout le zèle imaginable et Ton a eu bien tort de dégoûter des officiers aussi zélés que lui et d'autres qui ne demandaient qu a ne pas être humiliés (1).

(i) Le lieutenant général Vignolles fut mis à la retraite après le second retour du roi (Ed.)