DEVOIR DES MILITAIRES

Je me trouvais avoir sous mes ordres plusieurs officiers hollandais, qui me demandèrent conseil sur ce qu'ils avaient à faire. Je leur dis que notre devoir était de servir fidèlement la France, jusqu'à ce que nous eussions obtenu nos démissions. Ils étaient impatients de retourner en Hollande, mais ils sentaient aussi qu'il fallait y rentrer en gens d'honneur. Applaudir à ceux «qui faussent leurs serments est un système bien dangereux pour un gouvernement, et je n'ai jamais conçu comment le prince d'Orange ait pu accorder quelque confiance à ceux qui livrèrent la flotte hollandaise aux Anglais en 1799, après avoir demandé de servir le gouvernement d'alors et après lui avoir prêté serment de •fidélité. Gomment aussi le roi de France a-t-il pu donner le commandement d'une division de sa garde au général Bourmont, qui a lâchement abandonné les drapeaux français, le matin de la bataille de Ligny. Napoléon n'avait plus voulu de lui et lui avait dit en substance : « Générsd Bourmont, vous m'avez bien servi et je vous «en ai récompensé; mais, depuis que vous avez revu vos anciennes afi'ections, vous et moi, nous ne nous convenons plus; restez tranquille, il ne vous arrivera rien et je ne veux pas que l'on vous inquiète. » Cependant cet officier, qui avait acquis une belle réputation insiste, dit qu'avant tout il est Français; il force pour ainsi dire Napoléon à lui donner un commandement et passe à l'ennemi au moment décisif (1). Pendant que je rentrais

(i) Je n'ai point parlé de la remise du Pape qui arriva de Fontainebleau, où il avait été détenu, pour retourner dans ses états le ^mars. J'en ai donné les détails suivants dans une de mes lettres AU général Clément de la Ronciére. « Sa Sainteté a dit la messe À Plaisance, Taffluence du monde était telle, qu'on a eu de la

avec mes troupes en France, j'eus un moment difQcile : ce fut lorsque je rencontrai la garde impériale allant à rtle d'Elbe et portant la cocarde tricolore, alors que nous

peine à les faire sortir de l'église; le peuple a dételé les chevaux de sa voiture lors de son arrivée. Tout cela fatiguait infiniment ce vieillard respectable, et il a demandé qu'on tâchât d'éviter pareilles scènes. Il est arrivé le 24 à Borgo San Donnino, oùil aétè logé à la sous-préfecture. Le général Maucune a été au-devant de Sa Sainteté; au reste on a fait peu de bruit de son passage, il y avait même ordre de ne prévenir les postes ennemis qu'au moment de son arrivée, ou tout au plus une heure d'avance, pour éviter toute délibération ou négociation à ce sujet; mais la réponse du général Staremberg étant venue un peu tard, Sa Sainteté a couché à Borgo, et Elle n'est arrivée que le 25 à neuf heures du matin sur le Taro. De notre côté tout était prêt, mais les Autrichiens se sont fait attendre. Le Pape s'en est inquiété et m'a demandé, à plusieurs reprises, pourquoi il ne passait pas. S'étani très bien rappelé qu'en iS02 j'avais été chargé d'une négociation auprès de lui, il avait l'air de me traiter avec plus de confiance que les autres généraux. Mgr Arezzo, archevêque de Thèbes et mon ancien collègue en diplomatie à Florence, se trouvait dans la voiture du Pape. Lorsque Sa Sainteté s'est vue sur le bac voguant vers l'autre bord du Taro, Elle a pris un air tout à fait rayonnant; Elle nous a donné sa bénédiction, et quoique hérétique j'en ai pris ma part et lui ai baisé la main. Les généraux Maucune, Rambourg, et moi, ainsi que le préfet de Parme, le sous- préfet, l'officier de la gendarmerie impériale et le colonel Grouchi, avons escorté la voiture de Sa Sainteté (il y avait aussi un détachement de chasseurs à cheval du dix-neuvième et un de gendarmes. Sur la demande formelle du Pape, on a empêché le peuple d'approcher, mais les gens bien mis ont été exceptés de cet ordre.) Nous étions montés sur le bac avec Elle; mais il n'y a que le général Rambourg et moi qui avons passé de l'autre côté et qui l'avons remis au général Staremberg. De notre côté on ne lui a point rendu d'honneurs militaires, excepté au camp de Sanguinara, où j'avais fait prendre les armes au bataillon de garde, ce qui n'a pas même été trouvé bon; mais les Autrichiens et les Napolitains ont fait les choses en règle. Toutes leurs troupes étaient en grande tenue, elles bordaient la route et le Saint-Père entrait à Parme au bruit du canon. Le Pape était peu satisfait de l'officier de la gendarmerie impériale qui l'avait accompagné depuis Fontainebleau, et celui-ci était charmé de voir sa mission terminée; elle n'était ni agréable ni facile.

PRÉVISIONS. ZH

marchions avec le drapeau blanc. iOn ne pouvait s'éviter. Je Gs ranger en bataille et portife les armes. La garde fut sensible à cette marque d'égardi; on la devait à son noble dévouement. Il n'y eut pas une invective, pas un mot. Les officiers me saluèrent; ceux qui me connaissaient personnellement prirent congé de moi, et il ne fut question de rien.

Aussitôt que mes troupes furent en France, je partis pour Paris, avec le consentement du comte Grenier, qui commandait en chef l'armée, depuis que le Vice-roi nous avait abandonnés (i). Mon séjour à Paris me confirma dans l'opinion que je m'étais déjà faite sur les Bourbons. Mes liaisons avec plusieurs des partisans de Bonaparte et avec des exagérés du parti royaliste me mettaient à même de prévoir bien des choses. Sans trahir la confiance de personne el; sans compromettre qui que ce fût, j'ai prévenu le roi^des Pays-Bas et ses ministres, lorsque le 14 février ttl5, je quittai Paris avec la conviction du prochain déàar^ement de Napoléon, qui, de toute évidence, était littendu.

Je transcrirai mot pour mot mon journal depuis le mois d'octobre pour qu'on ne me soupçonne pas de faire le savant et le prévoyant après coup (2).

Dès le mois de juin, il m'avait ^aru clair comme le jour que les Bourbons march«6nt à leur perte en n'acceptant pas franchement la* eoaronne aux conditions où la nation la leur avait offerte.. Ils ne cherchaient pas à régner, pour et par la natiott, mais pour et par un.

(i) J'emmenais le major HoJzman qui, comme moi, voûtait rentrer en Hollande.

(2) Ces annotations se trouvent à la fin du manuscrit, mais nousavons trouvé superflu de les insérer dans ce volume. (Ed.)

parti, qui était sans moyen, sans force, sans esprit, sans connaissances, éloigné d'un siècle de toutes nos idées et de nos institutions : la culbute devait s'ensuivre.

Les Bourbons n'aimaient pas Tarmée qu'ils redoutaient et traitaient comme un ramassis de bandits. Combien de fois n'ai-je pas entendu dire dans les sociétés royalistes qu'il fallait se défaire d'une manière ou d'une autre de l'armée de Bonaparte; que c'était malheureux •qu'on ne pût la faire disparaître d'un seul coup ; qu'elle n'était composée que d'un tas de brigands; et, en attendant, on commettait la folie de l'humilier tous les jours. Pas un officier, pas un soldat ne fut dupe de la promotion du mois de juillet, qui ôta à soixante colonels d'infanterie et à trente colonels de cavalerie leurs régiments pour les donner à des anciens nobles surannés ou enfants. Ce fut un coup de lumière. L'armée sentit qu'on ne se fiait pas à elle, et hautement on parlait d'abolir la Légion d'honneur; le public sut que la chose avait été décidée dans un grand conseil et que la crainte d'une révolte fit rétracter le décret et nier qu'il eût été pris. Alors on voulut déconsidérer l'ordre en le prodiguant d'une manière indécente et honteuse.

Napoléon avait dit une grande vérité peu après son abdication. « Le Roi n'a qu'à se coucher sur mon lit en changeant les draps, je le lui ai fait assez beau, et il n'y a que ce moyen pour les Bourbons de régner en France ; car, s'ils veulent rétablir l'ancienne monarchie, ils sont perdus ».

Un autre jour il avait dit au duc de Bassano : — Ne vous y trompez pas , le Roi est peut-être le prince le plus éclairé, et qui a le plus d'esprit en Europe; vous n'aurez pas avec lui un règne de gloire ; mais il pourra être heureux pourvu