LES BOURBONS

qu'il arrive bientôt. Monsieur avec ses alentours va tout ^âter; il est fâcheux que le Roi ne soit pas venu le premier. 11 eût encore mieux fait de revenir tout eul. »

Peu de personnes dans le parti royaliste sont assez de bonne foi pour avouer que le sentiment secret des Bourbons avait été de rétablir l'ancienne monarchie lorsqu'ils «urent vu avec quelle facilité les maréchaux et tous les anciens compagnons d'armes de Bonaparte s'étaient soumis et livrés sans capitulation, sans aucune garantie pour eux; mais pour n'être pas avouée, la chose n'en est pas moins positive. Le Sénat, qui avait perdu depuis longtemps toute considération, s'était complètement rendu méprisable en destituant TEmpereur, devant qui il avait si lâchement plié, et surtout en annonçant l'hérédité de la pairie dans leurs familles ; et le Roi se crut avec raison assez fort pour rejeter la Constitution qu'on lui imposait en le rappelant au trône. Il en octroya une plus à sa convenance ; mais ni lui, ni son conseil ne firent assez attention que cette démarche ôtait toute l'illusion au peuple français d'avoir un roi de son choix dans la personne de Louis Stanislas-Xavier de Bourbon. La nation ne vit plus en Louis XYIII qu'un roi donné par les armées des puissances alliées, ennemies de la France, et surtout qui venait de l'Angleterre. Dès lors, le pacte fut rompu et, n'en déplaise aux amis de la légitimité, il n'y a plus de légitimité en Europe, au XIX* siècle, que celle qui répond au vœu et reçoit la sanction des peuples. Vouloir régner autrement, c'est se mettre gratuitement sur un baril de poudre.

Les peuples sont trop éclairés aujourd'hui, et surtout le peuple français a trop appris à connaître sa force et

les droits de la nature, pour se laisser regarder comme un troupeau de moutons, dont le roi est le propriétaire et dont les ministres sont les bergers. Je ne décide pa» que les lumières le rendent plus heureux, je dis seule* ment où il en est. Il veut bien se faire gouverner, il a même besoin de Tètre, par une main ferme et vigoureuse, et il le sent lui même; mais il veut la liberté individueUe et l'égalité complète devant la loi; plus de privilèges de noblesse, mais de simples titres; plus de haut clergé, mais de simples pasteurs ou curés; et, à tout prendre, il ne croit plus à la religion de ses pères; il ne veut plus qu'on la lui impose comme un devoir. Un reste de respect humain fait que personne ne dit tout haut sa pensée, mais la vérité est qu'en France la religion chrétienne est considérée comme surannée et tout à fait usée. Le calvinisme dont les dogmes sont moins incompréhensibles que ceux du catholicisme n'a pas même échappé. Le peuple croit en Dieu et voilà tout. On n'a point tenu compte de ces grandes évidences et, au lieu de partir d'un point donné, on est parti d'un point imaginaire; il en est malheureusement résulté que le peuple, à qui Bonaparte avait fait oublier le républicanisme, ou du moins en qui il l'avait étouffé, en reprend le goût et que, si l'on n'y prend garde, le jacobinisme se propagera de nouveau et nous donnera une seconde révolution. Tout cela, parce que l'on n'a pas voulu régner de la seule manière possible en ce siècle et parce qu'au lieu de demeurer dans un superbe palais neuf, on veut réunir les matériaux usés et brisés de nos vieux donjons qu'à toute force on cherche à recons» truire.

S'il est vrai que la cour ait fait franchement son