LES BIENS NATIONAUX

deuil de la vente des biens nationaux, convenons du moins qu'elle a souvent fait, en 1814, tout ce qu'il fallait pour faire appréhender le contraire. On a malheu* reusement trop publiquement su qu'après un grand conseil tenu chez le Roi, les princes ont exigé du chancelier d'enregistrer leur protestation contre cette vente des biens nationaux, et que la duchesse d'Angouléme dit aux ministres qu'ils étaient des impies. Tout cela pou^ vait à bon droit faire craindre un retour sur ce grand acte révolutionnaire, qui certes n'a été ni juste, ni équitable, pas plus que celui de la spoliation des biens des Huguenots, lors de la révocation de l'édit de Nantes; mais il était impossible, sans vouloir tout bouleverser, d'y revenir tout aussi bien que sur tout les actes d'ini* quité de même nature. Que diraient les anciennes grandes maisons de France si on leur proposait, maintenant que la religion protestante est tolérée en France, de resti*» tuer aux descendants des réfugiés français, les biens immenses dont le Roi disposa en leur faveur ?. . . Us récla* meraient le droit d'une longue possession, et ils crieraient à l'injustice ; cependant le droit est le même. Cent cinquante ans ne légitiment pas tant de biens acquis injustement, plus injustement peut-être que dans beaucoup de cas, les biens d'émigrés achetés de bonne foi» d'après la loi, et de troisième et quatrième main (1).

Des riens peuvent avoir de grands résultats. Le duc d'Orléans s'était de suite rattaché à l'armée en arrivant

(i) Dans la partie des souvenirs relatifs au royaume de Naples, j'ai parlé d'un pareil bouleversement. Plusieurs familles furent totalement ruinées, quand la cour déclara que Frédéric II, qui avait régné en 1229, n'avait pas eu le droit d'aliéner et de vendre tels et tels biens, que par conséquent la vente était nulle, et que ces biens devaient être rendus à la couronne, ou aux communes.

à Paris en uniforme de lieutenaDt-général (1). Son habit et son chapeau étaient pareils aux nôtres; on les reconnaissait français, tandis que le comte d'Artois se montra en habit de garde nationale, ce qui était déjà l'annonce de sa haine pour l'armée et l'indice de son désir secret d'en organiser une nouvelle; mais rien ne fit eux militaires plus de chagrin, que lorsqu'on vit arriver le duc d'Angouléme en petit habit anglais, avec un chapeau à la Wellington.

Le duc de Berry avait fait engager tous les maréchaux et généraux à l'accompagner à cheval, pour aller à la rencontre de son frère. Presque tous y étaient venus avec d'assez bonnes dispositions envers le prince, qui avait épousé la fille du malheureux Louis XVI. Ce prince, que j'ai eu l'honneur de voir de près plus tard, avait les qualités nécessaires pour réussir; l'opinion était pour lui, mais la vue du petit chapeau à la Wellington, gâta tout^ puis il faut tout dire» S. A. R. traita fort lestement tous ces vieux militaires, couverts de gloire. A peine écouta-t-elle le doyen de nos maréchaux qui lui lut un discours, ou plutôt elle ne l'écouta point; bien moins lui donna-t-elle le temps de lui présenter les lieutenantsgénéraux de l'armée. Elle sauta de sa voiture sur son cheval comme un courrier chargé de dépêches très pressées, et elle s'en vint d'un temps de galop jusqu'à la barrière ou la municipalité la harangua. Cette manière

(d) Le duc d'Orléans avait pour lui d'appanlenir &la RéyoluUon; la fin tragique, quoique bien méritée, de son père, était une garantie pour beaucoup ; c'était le fils d'un régicide comme eux. L'armée voyait en lui un ancien compagnon d'armes, qui avait combattu dans nos rangs et pour la liberté, et ce qui plus est, qoî n'avait jamais voulu combattre contre la France, quoique rejeté par elle et traité avec ingratitude.

L£ DUC D'ANGOULÉME. 3ft7

d'arriver ne plut ni aux militaires, ni au peuple, qui se vit foulé aux pieds des chevaux; (il y eut des accidents) aussi, arrivés au Carrousel, la plupart des généraux s'en furent chez eux; ceux qui montèrent au château n'avaient pas l'air content, et je n'oublierai jamais que ce fut le général Exelmans et moi, qui répondîmes seuls aux choses obligeantes que le prince nous dit alors sur la gloire de l'armée. S. A. R. était allée embrasser le Roi, mais elle était revenue très promptement; elle fut à merveille pour nous; toutefois le coup était porté. On ne digéra point la réception à la Croix de la Reine, et tous ceux qui n'étaient pas venus, faute de chevaux ou par d'autres motifs, s'en applaudirent et nous plaisantèrent sur le gracieux accueil qui nous était tombé en partage.

Le maréchal Macdonald, qui avait tant insisté à Compiègne pour que le Roi s'entourât de la garde impériale, et qui lui avait dit à ce sujet : « Il n'y a que les ennemis de la France et de votre Majesté qui puissent lui donner le conseil contraire. Ce sont trente mille braves qui font la terreur de l'Europe et qui vous défendront » ;ce même maréchal parla plus tard à Louis XVIII avec la même énergie et le même courage : « Sire, si vous marchez franchement avec la Constitution, tous les Français vous défendront et votre famille régnera en France; mais si vous suivez une autre route, vous-même vous n'avez pas six mois à y rester. » Ce discours ne fut ni goûté ni apprécié, et l'on alla son chemin.

Les conseillers intimes croyaient avoir fait un coup de maître en engageant le Roi à signer de la dixhuitième année de son règne, et ce fut précisément la première faute capitale que le Roi commit. Les autres puissances haussèrent les épaules; l'empereur de Russie

même s'en ficha, et les Français virent que le Roi les déclarait rebelles depuis vingt-quatre ans ; les plus sages en furent indignés.

Les choses allèrent donc de manière à rendre confiance aux ennemis de la légitimité. Napoléon en partant de Fontainebleau n'avait pas l'idée qu'il pourrait remonter sur le trône, et il conseilla franchement à ses fidèles, de se rattacher aux Bourbons; mais aussitôt que leur manière de se conduire lui fut connue, il reprit espoir et les factions se formèrent. Dès le mois de juillet, on offrit au prince Eugène de le proclamer régent du royaume pour le compte du petit Napoléon ; il n'osa pas. Le prince n'avait pour une pareille aventure ni assez d'audace ni assez de caractère. Cependant on ne demandait de lui rien autre que de laisser faire, que de paraître au milieu des généraux dans la cour des Tuileries, et d'accepter, lorsqu'on le proclamerait régent. On était sûr des troupes, et trois voitures avaient été disposées à la barrière pour conduire la famille de Bourbon, en poste à Calais, d'où on devait la faire passer en Angleterre. Le Vice-roi ayant refusé, on songea sérieusement au duc d'Orléans, que Ton trouva tout aussi pusillanime, mais qui se laissa compromettre. On prétend même qu'il dénonça au Roi les propositions qui lui avaient été faites, ce qui ne le sauva point de l'exil. Il se retira, soit de son propre mouvement, soit par le conseil de la cour, en Angleterre, et il n'eut la confiance d'aucun parti. A son retour, il fut faiblement accueilli ; puis, comme lors des événements de mars, il se montra Français avant tout, il renforça son parti ; dès lors la cour, le craignit plus que jamais.

On ne saurait assez répéter que la nouvelle cour avait