L'ARMÉE ET LES BOURBONS

pour justifier ses arguments» que Ton prit à Paris une position plus digne et que Ton échelonnât un corps de soixante mille hommes sur la route d'Italie» afin d'appuyer sa demande de la restitution de Naples au roi Ferdinand. Ce fut là le moment critique et peutêtre équivoque du ministère du maréchal Soult. Il est sûr que tous les régiments envoyés vers l'Italie ont couru au-devant de Napoléon, mais j'imagine qu'on aurait eu beau en prendre d'autres, c'eût été de même. Toute l'armée était mécontente, et sa haine contre les Bourbons lui avait fait oublier la trahison de Murât pour se rappeler seulement qu'il était parent de l'Empereur et qu'il était sorti de nos rangs. Si la maison militaire du Roi, tels que les gardes du corps, les compagnies rouges, etc., enfin toute cette troupe d'élus et de privilégiés, eût voulu et su se battre, il y aurait eu d'autres régiments qui se seraient joints à eux pour défendre le Roi. La preuve en est que difl'érents corps ont tenu bon jusqu'à ce qu'ils ont su le Roi et les princes partis ; mais lorsque cette maison militaire fut si nulle et que les princes se sauvèrent, il ne fallait plus rien attendre de l'armée. Le contraste pour de vieux soldats entre les deux maîtres était trop fort. On a crié contre les généraux, et certes la conduite de ceux qui ont été au-devant de Napoléon ou qui ont conspiré est infâme; mais le grand mal ne résidait point en eux; le peuple et les soldats voulaient de Napoléon et ne voulaient pas des Bourbons, et les soldats dirent partout, comme à Lyon, quand le maréchal Macdonald voulut séparer d'eux les officiers : « Si nos généraux et nos officiers nous abandonnent, nous avons parmi nous de l'étoffe pour en faire. » Et ils disaient vrai.

Une grande question qui reste à résoudre, c'est de savoir si et dans quelle mesure le cabinet britannique a désiré troubler la France et si elle a fait lâcher Napoléon? Je ne la déciderai pas; j'observerai seulement que TAngleterre était effrayée des grands moyens qui restaient à la France et qu'elle peut avoir voulu y fomenter la guerre civile sans avoir prévu la nullité du parti bourbonnien, la rapidité de l'usurpateur et la fuite, sans coup férir, de la cour des Tuileries. Et je citerai deux faits : d'abord le commandant de la station anglaise, devant l'île d'Elbe, est allé bien à propos s'amuser à Florence, et il n'a point été puni pour une faute qui, pour le moins, pouvait être considérée comme négligence impardonnable; car il n'est pointa supposer qu'il ait complètement ignoré les préparatifs qui se faisaient à l'île lorsque des particuliers en ont eu vent, et que même une femme de militaire en a porté l'avis à Marseille et à Paris, où elle a été mise au secret comme colporteuse de nouvelles alarmantes, puis relâchée au moment du départ du Roi pour Gand.

J'ai été témoin de l'autre fait. Comme j'entrais un jour, au mois de novembre, chez le général Girard, mon ancien compagnon d'armes à LUtzen et depuis lors tué à Waterloo, celui-ci dit au général Fressinet et à deux autres généraux présents : « Ah, voilà le diplomate, il nous dira ce qu'il faut en penser » ; puis s'adressant à moi : « N'avez-vous pas rencontré sur l'escalier ou à la porte trois individus qui sortent d'ici? » Sur ma réponse négative il continua : « C'est égal, nous vous dirons de quoi il s'agit : Ce sont trois Anglais, dont l'un de la maison du duc de Wellington, qui sont venus nous demander quels seraient les moyens que nous pourrions