L'AMBASSADE RUSSE

H. de Balgakoff ne s'attendait pas à cet acte de rigueur, et Tambassadeur de France eut beau le prévenir, il ne voulut point y croire, la veille môme de son arrestation. II en fut d'autant plus atterré que l'Impératrice ne voulait point pour le moment de rupture, et qu'elle lui avait enjoint encore tout récemment de se désister plutôt de quelques prétentions que d'en venir à pareille extrémité. M. de Bulgakoff, en se rendant à l'audience du grand vizir, crut et espéra encore conjurer l'orage s'il cédait sur les points en litige, mais il fut trompé et surtout bien surpris quand le vizir, qui était alors le fameux Yousouf Pacha, lui demanda la restitution de la Crimée. Cette prétention était tellement inattendue et hors de propos qu'il sentit bien que le parti anglais avait le dessus et que c'était un coup monté. Avec plus de modération il aurait pu prévenir de longue main la rupture ; mais, depuis le voyage de Catherine II et de Joseph II en Crimée, la Porte se croyait fortement menacée. Elle se persuada qu'il valait mieux prendre l'initiative.

M. de Bulgakoff est encore un des ministres qui ont droit à ma reconnaissance ; il avait proposé à jnon père de m'emmener avec lui àEherson, lorsqu'il y fut pour faire sa cour à sa souveraine, et j'ai toujours regretté d'avoir manqué cette occasion de voir cette princesse. J'étais encore enfant; mon père éprouvait de la répugnance à me confier à des mains étrangères, et cela pour un voyage d'outre-mer. Je suis donc loin de lui en faire un reproche.

M. Melling (1), aujourd'hui connu par son bel ouvrage

pour lier les mains de la France; leur calcul fut justifié par Tévénement.

(1) Peintre, d'origine suisse, vint plus tard se fixer à Paris et peignit, en collaboration avec sa fille, VEntrée du Roi dans Paris

8â MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

surCoQBtantinople et par beaucoup d'autres œuvres, était alors attaché à Tambassade russe; M. de Bulgakoff lui permit de donner des leçons de dessin à ma sœur et à moi. et c'est de lui que j'ai reçu les premiers éléments de cet art si utile en voyage et qui m'a été d'un grand secours dans mes excursions en Asie et en Egypte.

Après la paix de 1791, ce fut le colonel Kwastof qui vint comme chargé d'affaires de Russie. Il avait de l'esprit et était assez éclairé, quoiqu'il se montrât publiquement très opposé à la Révolution française. Il eut cependant le courage de dire que le mieux pour les autres souverains était de ne pas s'en mêler, ce qui n'était pas l'avis de plusieurs de ses collègues, et surtout pas celui du petit baron de Herbert, qui voulait que l'on exterminât le peuple français. Le général, depuis maréchal Kutusof, arriva quelques mois plus tard comme ambassadeur extraordinaire avec une suite nombreuse ; son entrée eut presque l'air d'un triomphe. Il se fît connaître fort avantageusement par sa sagesse, son esprit et sa modération. Je partis avec mes parents pour la Hollande dans le temps qu'il arriva; aussi j'ai peu à en parler, n'écrivant que ce que j'ai vu. Dans un autre voyage que je fis à Constantinople en 1801 et 1802, j'y vis MM. de Tamara et Italinski, connus comme bons diplomates, gens aimables et dont le dernier surtout a laissé en Italie la réputation d'être un homme de lettres, connaisseur en beauxarts.

M. de Ditz n'était encore que chargé d'affaires de

(1814) et la Distribution des drapeaux de la garde nationale (1815). II était resté dix-huit ans t Constantinople. L'ouvrage auquel fait allusion le baron de Dedem a pour titre : Voyage pittoresque de Constantinople et des rives du Bosphore. (Ed.)