LE MINISTRE DE PRUSSE

Prusse en 1785; mais le Roi le nomma son envoyé et ministre plénipotentiaire en 1787, et le chargea de négocier un traité d'alliance avec la Porte. Il réussit parfaitement; puis, s'étant brouillé avec l'ambassadeur d'An- {(leterre et les ministres de Suède, ceux-ci cabalèrent contre lui à Berlin et firent si bien qu'ils parvinrent à le faire rappeler. C'était un procédé inique, et le roi de Prusse commit un acte d'injustice en sacrifiant un homme qui l'avait servi à merveille et à qui il ne fallait point s'en prendre si on lui avait fait promettre aux Turcs plus qu'on ne voulait tenir. Cependant M. de Knobelsdorff, qui vint à son insu et qui avait môme l'ordre de le faire arrêter s'il le croyait coupable de trahison, ratifia en entier et avec quelque affectation le traité, afin de calmer les inquiétudes des ministres ottomans qui soupçonnaient la Prusse de mauvaise foi. Comment n'auraient-ils pas vu d'un mauvais œil le rappel d'un ministre en qui ils avaient d'autant plus de confiance qu'il avait appris exprès les langues orientales afin de n'avoir pas toujours besoin d'un interprète? Il vivait môme plus en société des gens de lettres turcs que jamais ministre étranger n'avait encore fait. Ce qui est une tache à la mémoire d'un homme qui occupait une place importante à Berlin et qui était connu pour un homme plein d'honneur, c'est qu'il se laissa employer à perdre M. de Ditz; il assura que mon père avait écrit aussi des plaintes contre lui, ce qui était tout à fait controuvé. Le Roi ayant objecté que les dénonciations lui semblaient suspectes parce que l'ambassadeur de Hollande, connu pour n'être pas facile, était lié avec M. de Ditz et fort éloigné de s'en plaindre, on supposa une lettre chiffrée que mon père n'avait point écrite, et ce manège réussit.

Depuis plus d'un an il y avait à Constantinople une personne de confiance de la part du roi de Prusse. C'était le colonel Gôtze, qui s'était distingué dans l'expédition de Hollande et qui est mort commandant de Berlin. Il resta quelque temps sous le nom de M. Smith, négociant de Berlin; mais, comme son incognito était le secret de la comédie» et comme il était surtout envoyé pour donner des conseils militaires au grand vizir et pour instruire les Turcs dans la tactique européenne, il dut découvrir son véritable caractère. Il eut même une audience de la Porte, reçut de beaux présents et partit pour l'armée avec quelques autres officiers subalternes. Il fut utile au vizir, surtout à l'affaire de Viddin, où il eut deux chevaux tués sous lui. Yousouf Pacha savait l'apprécier. Son successeur, pour n'avoir pas voulu l'écouter, perdit la bataille de Maxin contre les Russes et les Autrichiens. M. de Gôtze était de l'école du grand Frédéric, qu'il appelait toujours le Beizébuth, Quand, en 1787, la France soutint si mollement les patriotes hollandais contre le Stadhouder, pour la cause duquel le duc de Brunswick était prêt à entrer en Hollande à la tète de \dngt mille hommes, ce fut M. de Gôtze qui fut envoyé sous un déguisement à Givet pour vérifier s'il y avait des troupes françaises. Il m'a souvent répété : o Si j'y avais trouvé un seul bataillon, le duc de Brunswick, d'après ses instructions, n'entrait point en Hollande, malgré toutes les clameurs de la princesse d'Orange. » Et cette affaire lui avait donné le plus souverain mépris pour la politique française. J'ai été lié d'amitié avec lui jusqu'à sa mort, et nous n'avons cessé d'être en correspondance. Il m'avait pris en affection, et c'est lui qui me donna les premières instructions de