LE MINISTRE DE PRUSSE. S

Tart militaire. Il fortifia mon goût déjà prononcé pour le métier des armes» dans lequel j'ai eu la chance de réussir par la suite, lorsque, favorisé par les circonstances, j'ai pu m'y livrer entièrement.

M. de Ditz quitta Constantinople, indigné d'être sacrifié à une intrigue. On lui avait reproché que le traité avec la Porte eût été connu, et il avait répondu à M. de Hertzberg (1) que le secret ne pouvait en avoir été trahi que soit dans son cabinet, soit par les ministres d'Angleterre, de Pologne, de Hollande ou de Suède à qui on l'avait confié à Berlin, ce qui irrita ces messieurs. II ajouta qu'il s'était donné la peine d'apprendre le turc pour n'avoir point d'intermédiaire ; qu'il avait copié le traité de sa main, et que les ministres turcs avaient un trop grand intérêt à le tenir secret pour les soupçonner d'indiscrétion. L'on sent que cette réponse ne lui fit point d'amis à Berlin^ et d'autant plus que le soupçon qu'il émettait se trouvait mal fondé. Voici comment le traité avait été connu et dévoilé. M. de Choiseul était, durant la guerre, l'agent secret des cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg; il découvrit d'abord qu'il y avait une négociation avec le ministre de Prusse. Ces choseslà restent plus difficilement cachées à Constantinople qu'ailleurs, à cause du cérémonial des conférences diplomatiques. Les affaires ordinaires sont traitées par les drogmans, qui vont tous les jours à la Porte et voient le reis-effendi ou le kiaya-bey. On n'a pas plus tût appris qu'un ambassadeur étranger a eu une entrevue avec un ou avec plusieurs ministres ottomans, que

(1) Ancien ministre du grand Frédéric et ministre des affaires étrangères de Prusse. Ce fut lui qui dirigea, en 17S7, l'expédition du duc de Brunswick en Hollande. (Ed.)

déjà les suppositions commencent, et, lorsque les entretiens deviennent fréquents, comme c'est naturellement le cas pour un traité qui ne se conclut point sans être longuement débattu, ces suppositions prennent plus de consistance. Une fois l'existence du traité connue, la corruption Qt le reste. H. de Ghoiseul acheta l'envoyé chargé de porter les pièces à Berlin. En arrivant à la quarantaine sur la frontière, l'envoyé consentit à laisser décacheter ses paquets et prendre copie du contenu.

Le baron de Knobelsdorff , qui succéda à M. de Ditz et qui, je l'ai dit, devint mon beau-frère, avait plus de formes, beaucoup d'esprit et de connaissances. Il avait été élevé à l'école militaire de Berlin par ordre du grand Frédéric, qui l'avait inscrit sur ses tablettes en le recommandant à son successeur comme un jeune homme qui promettait beaucoup et qui serait propre à être employé, ainsi que M. de Sastrow, dans la carrière diplomatique. M. de Knobelsdorff a joué un beau rôle et même un rôle brillant à Constantinople. Les Turcs l'aimaient et le consultaient. J'ai vu un temps où on lui communiquait le résultat des muchavêrès ou conseils tenus chez le Sultan, et, lors de l'expédition d'Egypte, il donna des avis salutaires aux Turcs. Il rendit aussi des services à la France, services que l'empereur Napoléon reconnaissait par beaucoup de conQance et presque de l'amitié.

Monarchiste ultra, croyant son Roi infaillible, il se laissa quelquefois entraîner par ses collègues qui n'avaient ni sa moralité ni son bon cœur, et sa fameuse note à la Porte contre la réception de M. de Semonville en qualité d'ambassadeur de France, prouve que souvent les passions et les excès sont aussi dangereux en politique qu'en matière de religion.