L'AMBASSADE DE NAPLES

bles» tant en voyageurs que parmi les habitants du faubourg, s'y réunissait.

Le baron d'Asp vint remplacer inopinément M. de Heydenstam, et sans que celui-ci en eût été prévenu. Le nouveau ministre, d'un caractère froid, était un homme de moyens; mon père l'avait connu à la Haye, ce qui rendit nos relations plus fréquentes, et, quoique l'on regrettât la maison de son prédécesseur, il fut aimé et estimé comme il le méritait.

Le comte de Ludolf , le père, envoyé par le cabinet de Naples, était un homme d'assez basse extraction, mais érudit et qui s'était appliqué à l'étude des langues orientales. J'ai même de lui des extraits traduits de l'histoire de Perse. Il possédait une belle bibliothèque, mais n'aimait point à prêter ses livres, en quoi il n'avait pas tort. Je lui sais d'autant plus gré d'avoir fait souvent exception en ma faveur. Il était fort méthodique; le jour où il devait aller s'établir à Buyukdèré pour y passer la belle saison était Gxé un an d'avance comme celui où il rentrait en ville. Son sang-froid n'était pas moins admirable; son valet de chambre étant venu lui annoncer que le feu était dans l'hôtel, il continua à écrire, disant : « Gela ne me regarde pas, c'est à madame de Ludolf à donner ses ordres; que l'on me prévienne, s'il faut évacuer, et j'irai coucher chez l'ambassadeur de Hollande. » Il est resté cinquante ans à Constantinople ; aussi était-il fort intéressant à écouter quand il voulait bien raconter tout ce qu'il avait vu. Sa femme, née à Péra, avait beaucoup plus d'esprit que lui. Maîtresse femme, elle dirigeait aussi bien la politique que son ménage. Sa fille avait épousé M. le comte de Saint>-Priest, prédécesseur de M. de Choiseul. Son fils, à qui l'on avait donné le surnom

de Godelureau, aimait les arts et, dessinant bien, faisait du dessin sa principale occupation. Fort éloigné d'être aussi érudit que son père, il lui fut adjoint et lui succéda, pour prix d'avoir épousé une des femmes de chambre favorites de la reine de Naples. Celle-ci était un véritable remède contre Tamour, ce qui ne l'empêcha pas de faire de jolis enfants ; madame la comtesse de Stackelberg, qui est sa fille, en est la preuve; mais il faut avouer que M. de Ludolf jeune n'avait point son ambassade pour rien.

Après la mort du vieux M. Borneman, survenue peu après notre arrivée à ConstanUnople, M. le baron de Hubsch obtint la place de chargé d'affaires de la Cour de Copenhague, qui avait peu de relations avec la Sublime Porte. C'était un négociant fort riche et d'humble origine. On parlait fort différemment de la manière dont son père avait acquis une fortune considérable, sans qu'on pût arguer d'ailleurs rien de déshonorant. On prétendait qu'il avait trouvé un trésor enfoui dans le terrain où il a fait bâtir sa maison de campagne à Buyukdèré, maison superbe, à laquelle il a joint des jardins et des terrasses qui doivent lui avoir beaucoup coûté. De mon temps, les voyageurs la visitaient avec d'autant plus de plaisir que les maîtres les accueillaient à merveille. Mme de Hubsch, d'une ancienne famille franque, était belle et polie. Ses enfants ont malheureusement mal tourné, et son Gis aîné, fort mauvais sujet, a gaspillé une grande partie de la belle fortune que s^n père lui avait laissée. Ce fut M. de Herbert, intemonce, qui lui fit avoir de l'Empereur le titre de baron de Grossthal, ce qui est la traduction en allemand du mot turc Buyukdèré (grand vallon).

L'AMBASSADE DE RAGU8E. 41

La petite république de Raguse (1) envoyait tous les trois ans deux ambassadeurs à la Porte pour porter hommage et présenter le tribut. Le reste du temps, elle se contentait d'entretenir un consul, ce qui était suffisant. Le premier que j'y ai connu en cette qualité fut H. Paul Sarab, Arménien, peu marquant, mais dont la femme et la fille (qui a épousé un monsieur Thomton, depuis ministre d'Angleterre en Amérique et en Suède) étaient réputées pour leur beauté. M. Kiriko lui succéda, et je crois qu'il vit encore. Ce n'est pas un grand aigle, mais un bon diable, aimant un peu à faire son important. C'est par lui que je termine mon petit tableau du corps diplomatique. On voit que je n'oublie pas les petits. Les autres États de l'Europe n'avaient point de représentants à Constantinople. Quant aux ambassadeurs de Perse, lorsqu'il en venait^ ils s'embarrassaient fort peu des ambassadeurs chrétiens.

Ainsi le corps diplomatique était parfaitement composé, et l'on peut juger de la société dans laquelle j'ai été élevé. Quoique j'eusse seulement onze ans en arrivant à Constantinople, mes parents, pour me dégourdir, me menèrent dans le grand monde. J'avais un goût très décidé pour la carrière des armes, et je m'en occupai autant que possible. La marine m'attirait surtout. Malheureusement n'ayant jamais pu supporter les voyages en mer, je dus y renoncer. Mon père, en dépit de mes goûts, me destinait à la carrière diplomatique. Sans préjudice pour mes études, il me fit travailler aux

(1) Jusqu'en 1798, c'était le pavillon de Raguse, ou surtout celui de Venise, que Ton voyait le plus dans les mers du Levant, et Raguse faisait un commerce considérable, principalement celui de cabotage.

affaires de rAmbassade ; j'assistais aux conférences avec le reis-effendi et le capitan-pacha (le fameux Gazî Hassan, favori du sultan Abdul-Hamid) et aux entretiens avec les autres ministres et ambassadeurs collègues de mon père. Il me faisait copier les dépèches et faire des extraits des traités de notre République avec les autres États. Dès l'âge de quatorze ans je me trouvai chargé de correspondre avec les consuls établis dans les différentes échelles du Levant.

Mon père prit aussi de grands soins pour m'assurer une bonne éducation littéraire; mais, malgré tout ce qu'il fit, elle ne put être complète, grâce à la perte que je fis d'un gouverneur ou plutôt d'un ami, M. Ribe, chapelain de l'ambassade de Hollande à Constantinople. Cet excellent maître, doux et bon, fort instruit, mourut en 1789. Un autre le remplaça mal. L'abbé Goan, exjésuite, homme de beaucoup d'esprit et de connaissances, quitta l'ambassadeur de Venise, le cavalier Foscari dont il était l'aumônier, pour se charger de mon instruction ; mais le plan d'études qu'il adopta était en trop grande opposition avec la méthode et le système de M. Ribe pour ne pas froisser mes premiers goûts et les premiers éléments de mon éducation. En outre, je ne l'aimais ni ne l'estimais; il n'eut point ma confiance, et les progrès que j'aurais dû faire s'en ressentirent.

Pour que j'apprisse le turc et ma sœur le grec, mon père avait pris chez lui M. Testa (1), un peu plus âgé que moi, qui, pour sa part, apprenait le hollandais. C'est le même qui est aujourd'hui chargé des affaires du roi

(4) C'est un homme de goût qui a voyagé ayec nous en Hollande. Il ayait fait beaucoup d'autres voyages et était de ceux qui savent profiter de ce genre d'avantage.