ARTISTES ET SAVANTS

des Pays-Bas à Gonstantinople. Je sais gré à mon père de m'avoir fait apprendre le turc et un peu d'arabe, car ces langues, ainsi que le grec et l'italien, m'ont été d'une grande utilité dans mes voyages en Egypte et en Asie. Je Gs peu de progrès dans les sciences abstraites et positives parce que je commençai mes voyages un peu trop jeune. Pour nous faire enseigner le dessin, mon père s'était aussi attaché M. Melling. Cet habile homme, dont j'ai cité le bel ouvrage, était intendant et favori de la Sultane, sœur de Selim, et, sans l'expédition d'Egypte qui mit la rage dans les cœurs des Osmanlis contre les chrétiens, il eût été promu au grade d'intendant général des bâtiments de l'empire ottoman.

J'aimais heureusement à m'insirulre seul. L'histoire ancienne, l'étude des antiquités et tout ce qui avait trait aux beaux-arts m'attiraient comme un délassement. Puis j'eus le bonheur de rencontrer quelques guides excellents, grâce à la bienveillance qu'eurent pour moi M. de Choiseul-GoufGer et sir Robert Ainslie, qui voulurent me faire profiter de la société et des conseils des savants et des artistes renommés dont ils s'étaient entourés. D'autres ministres, envoyés ou ambassadeurs, M. de Heydenstam, le comte Ludolf, le cavalier Julian avaient attiré des hommes marquants de leur pays. C'est ainsi que l'abbé DeliUe (1), l'abbé Chevalier, l'abbé Sestini (2),

(1) Le Virgile français, l'illustre auteur des Géorgiques, qui avait répondu à Tappel du comte de Choiseul-Gouffîer, et pour qui ce fut l'occasion de visiter la Grèce. 11 resta plus d'une année à Gonstantinople et, devant les admirables horizons du Bosphore, travailla à son poème de Vlnuigination. (Ed.)

(2) Dominique Sestini, après avoir séjourné en Sicile, & Malte et à Smyrne, arriva à Gonstantinople, fut accueilli par l'ambassadeur de Naples, le comte de Ludolf, avec les enfants duquel il entreprit des courses en Europe et en Asie, puis il alla à Vienne, revint & Gons-

MM. Guys (i), Kauffer, Spallanzani (2)» le célèbre naturaliste » Fauvel, Mayer, fréquentèrent tous la maison de mon père et voulurent bien s'occuper de moi.

Peu après notre arrivée, ma mère était tombée malade, et nous étions restés longtemps dans la crainte de la perdre, ce qui nous avait séquestré chez nous pendant plusieurs mois; mais, dès qu'elle fut rétablie, nous recommençâmes à suivre nos relations. J'ai dit que mes parents me conduisaient dans le monde. La conversation roulait ou sur la politique ou sur les antiquités. L'abbé Chevalier, qui était encore enthousiaste de la découverte d'Ilium, en parlait avec tant de chaleur qu'il m'électrisa. C'est alors que toutes mes lectures et même mes amusements se rapportèrent à l'histoire ancienne, à la géographie et aux voyages. Je ne révais plus que de la Troade, et bientôt MM. Guys, Fauvel et Kauffer /n'y firent ajouter le désir de voir Athènes et Lacédémone, Alexandrie et Memphis» Éphèse et Pergame. Je tourmentai donc mon père pour qu'il me laissât voyager. Il ne s'y résolut que plus tard.

En attendant, comme il ne voulait pas que je fisse la

tantinople et s'attacha à l'ambassadeur d'Angleterre, sir Robert Ainslie, dont il forma le riche médaillier. Il devint plus tard antiquaire et bibliothécaire de la princesse Ëlisa de Toscane. Ses nombreux ouvrages sont estimés. (Ed.)

(1) Négociant et savant, Pierre-Augustin Gujrs voyagea & Constantinople, à Smyrne et en Grèce, unissant l'intérêt des affaires et celui de la science. Il fit paraître en 4776 un Vojage littéraire en Grèce qui lui valut des vers de Voltaire, le titre de citoyen d'Athènes, que lui décernèrent les Grecs modernes, et son admission & l'Académie de Marseille dont il devint directeur, et à l'Institut de France, en qualité de correspondant. Son second fils, Pierre-Alphonse, fut attaché aux ambassades et publia divers ouvrages, entre autres des Lettres sur les Turcs, écrites de Constantinople. (Ed.)

(2) Fit de 1779 à 1788 plusieurs voyages en Grèce et en Turquie. (Ed.)