MES GOUTS

guerre aux hommes, je me vengeai en la faisant aux oiseaux. La chasse au 61e t et au gluau est très en vogue en Turquie. Pendant l'automne, le passage est immense ; nous prenions par jour jusqu'à trois mille pinsons, serins, chardonnerets ou autres. Les cailles ne sont pas moins nombreuses. La forêt de Belgrade nous fournissait des faisans, des perdreaux et des sangliers. Il faut dire que j'avais trouvé en M. Testa un compagnon très expérimenté.

J'aimais en outre les chevaux et la bonne chère. Les femmes ne m'ont pas absorbé longtemps. Je les ai délaissées, d'abord pour la politique, ensuite pour la guerre, et s'il y en a plusieurs à qui j'ai voué de l'amitié, il n'y en a qu'une seule, vivant encore, à qui j'ai conservé beaucoup d'intérêt et un véritable attachement.

Buffon les a bien dépeintes en disant qu'elles ont toujours quelque chose d'entre le tigre et le chat; toutefois il faut convenir qu'elles savent mieux aimer et mieux haïr que nous. Elles sont capables de tous les dévouements et do toutes les horreurs. Chez nous, les sentiments s'usent ; chez elles, l'amour et la haine s'éteignent. Rien n'est à comparer au bonheur d'être aimé d'une femme jolie et aimable, et souvent les hommes ne font pas assez pour conserver ce bien suprême, ou ils s'y prennent mal. Je l'avoue volontiers, les premiers torts sont presque toujours de notre côté, et rarement nous tenons compte aux femmes des sacrifices qu'elles nous font. Notre jalousie n'est, à l'ordinaire, que l'effet de notre vanité ; elle est alors violente et ne saurait ramener, tandis que la jalousie des femmes est la crainte de perdre l'objet de leur affection; elle est donc flatteuse pour nous cl, quoique incommode, elle a son charme.

Mon père et mon beau-frère me faisaient des plaisanteries sur elles, ce qui me déplaisait fort, parce que je n'ai jamais pu souffrir qu'on eût l'air de se mêler de mes affaires, surtout dans les questions de galanterie. Je rougissais souvent, mais plus de colère que de pudeur, et tout ce qu'ils y ont gagné, c'est de n'avoir jamais été mes confidents. Je traitai un peu moins mal ma mère, et je lui aurais tout dit si je n'avais pas craint de blesser l'austérité de ses mœurs, quoiqu'elle fût naturellement fort indulgente pour les autres. Quant à ma sœur, qui était toute jeune, je la respectais trop pour me permettre avec elle une conversation libre.

J'ose me vanter que peu d'hommes ont plus de moralité que moi, et cependant mes mœurs ont été telles qu'on peut les imaginer de la part d'un tempérament ardent, abandonné fort jeune à lui-même, après avoir été tenu trop en bride, en un pays de dissolution complète, qui, en dehors de la maison paternelle, offrait de la part des hautes classes les exemples les moins faits pour inspirer la sagesse et la retenue. Je n'ai été véritablement amoureux que trois fois dans tout le cours de ma vie ; et, des trois femmes qui m'ont inspiré ce sentiment, deux sont mortes; je conserve encore à la troisième l'attachement le plus sincère, quoiqu'elle m'ait lâché sans beaucoup de scrupule; mais j'ai dû lui savoir gré de la franchise qu'elle y a mise , d'autant plus que ses amies prétendent qu'elle ne s'en pique pas toujours; et je me suis résigné.

J'ai dit que la politique m'avait absorbé de trop bonne heure, pour me permettre de longtemps sacrifier à l'amour, et d'autre part mon goût nomade, qui com-