VISITE AU CAMP DU GRAND VIZIR

aurait pu dire avec plus de droit que celui-ci ce, propos vaniteux : « Je frapperai la terre de mon pied, et il en sortira des légions » ; car» lorsqu'il fut appelé pour la seconde fois au vizirat, le découragement, qui était au plus haut degré parmi les Turcs, cessa tout à coup, et l'armée se réorganisa; les volontaires arrivèrent de toutes parts, et la Porte put au moins faire à lassy une paix sinon glorieuse, du moins plus supportable que celle que la Russie voulait lui imposer six mois auparavant. Il est vrai que la Prusse intervint et que la Révolution française fut une diversion avantageuse en ce qu'elle appelait l'attention des grandes cours de l'Europe.

Je n'oublierai jamais le beau coup d'œil du camp de Daoud-Pacha. Tout le luxe orientaly était étalé. Les tentes du grand vizir, en forme de parasols, étaient d'une circonférence immense, brillantes d'or et d'étoffes de soie et de velours. Les gardes, bordant la haie, habillés avec une grande richesse, armés de hallebardes, de pistolets et de sabres, formaient une masse imposante; le vizir était assis au fond de la septième tente sur un large sofa. Derrière lui se tenait tout le ministère debout. Vis-àvis, l'ambassadeur était assis sur un tabouret. Le prince Suzzo, interprète de la Porte, traduisit les compliments d'usage, et la conversation continua pendant quelques instants.

Ma mère avait eu la curiosité de voir la cérémonie et, à cet effet, s'était habillée en homme ; tout annonça, jusqu'à l'attention de lui faire présenter du café par ordre de Son Altesse, que le vizir savait qui elle était; mais il ne fit aucune question insidieuse ou indiscrète. Il n'en fut pas de même pour Mme de Heydenstam, que son mari avait présentée comme un de ses secrétaires; le

rizir dit en souriant qu'il voudrait bien avoir avec lui des secrétaires de cette espèce. Mon père ayant accepté de visiter le camp, le vizir nous fit accompagner; mais, à cause de ma mère, nous évitâmes de nous mêler avec les troupes, rien ne pouvant nous préserver de quelque insulte, surtout de la part des soldats asiatiques, s'ils s'étaient aperçus que parmi nous se trouvait une femme déguisée.

On a beaucoup parlé en Europe de la manie qu'avait Hassan-Pacha de vivre en la société d'un lion. En effet, cet homme, qui aimait à se donner un air farouche, en avait un dont il dut se défaire lors de l'expédition d'Egypte et que j'ai encore revu longtemps après, dans le Arslankhané ou la ménagerie. Il eut plus tard un tigre qui, moins docile que n'avait été son lion, l'égratigna fortement, ce qui engagea le vizir, Youssouf- Pacha, à user d'autorité pour l'obliger à s'en séparer (1).

La présence du lion ne plaisait pas à ceux qui allaient voir le capi tan-pacha, à l'Arsenal, où l'animal se promenait dans les salons. M. de Choiseul surtout convenait qu'il avait été fort mal à son aise, lorsqu'il avait senti le roi des animaux reposer la tète sur son épaule. Quandje fus la première fois avec mon père voir Hassan-Pacha, le lion n'entra pas dans la salle d'audience; c'était un de ses mauvais jours; un interprèle de l'ambassade anglaise ne s'était soustrait à sa fureur qu'en se jetant à la mer.

Hassan-Pacha, souvent cruel et ignorant, avait non seulement de l'esprit et du bon sens, mais, ayant été

{{) Le vizir dit, à cette occasion, que ce serait la seule fois quil agirait en vizir vis-à-vis de celui qu'il regardait comme son père et son bienfaiteur.