JE VISITE LES ENVIRONS

déjà tard et qu'il ne fallait pas que je causasse des inquiétudes à mon père. Il paraissait satisfait de ce qu'on m'avait fait apprendre le turc. Les nationaux sont toujours très flattés de voir qu'un étranger s'est donné la peine d'apprendre leur langue. En Asie et en Egypte, cela m'a valu des agréments, et plus d'une fois j'ai échappé à des chicanes et à des vexations pour avoir su causer avec les autorités et même avec des gens suspects.

Ce fut dans les premières années de notre séjour à Constantinople que je visitai les environs et les monuments de cette immense capitale; je dis immense, en y comprenant les faubourgs qui s'étendent le long du port et le long du canal de la Propontide. Des villages se succèdent et se joignent depuis Top-Hané (la fonderie de canons), où est l'échelle par laquelle on débarque pour monter à Péra et à Galata (1), jusqu'à Thérapia et même jusqu'à Buyukdèré, où l'on aperçoit l'embouchure de la mer Noire. M. Kauffer a levé un plan exact du canal depuis Fanaraki, à l'embouchure du Pont-Euxin, jusqu'au cap Baba, anciennement promontoire Lecta, dans la mer Égéc (2). C'est avec cette carte à la main que je visitai tous ces lieux fameux dans l'histoire et chantés par les poètes, qui feraient encore l'orgueil et les délices des habitants, si ceux-ci n'étaient pas si malheureux,

(i) Bâtie par les Génois en face de Constantinople, Galata est encore de nos jours entourée de hautes murailles flanquées de toars.

(2) C'est là qu'on Ta Toir ce qu'on appelle très improprement la colonne de Pompée. Vis-à-yis sont les lies Sirènes. A Thérapia on Toit le rocher où Médée fit naufrage ; il tient aujourd'hui au continent, Tis-à-YÎs le palais bâti par Petraki, décapité en 4787. Ce palais fut donné au prince Marrojenj, décapité trois ans après.

végétant continuellement entre la crainte de la peste, du feu et des effets du despotisme oriental. Dans les pays civilisés on ne saurait se faire une idée de leur degré d'humiliation. Je ne suis point enthousiaste des Grecs, mais je plains en eux Thumanité réduite à Tabjection. Les Grecs sont aujourd'hui ce qu'ils étaient du temps d'Homère, de Démosthène et de Constantin, spirituels, aimables, mais turbulents, faux, souples» insolents et superstitieux, en un mot la race d'hommes la plus difficile à contenter, à contenir, et la moins apte à former un corps de nation heureux par lui-même et offrant des garanties pour le repos et la sûreté de ses voisins.

L'esclavage sous lequel ils gémissent est affreux, mais il n'y a que la verge de fer qui puisse les tenir sous l'obéissance. Chaque fois qu'on s'est un peu relâché de sévérité envers eux, ils en ont abusé. J'en ai vu plus d'un exemple au commencement du règne du sultan Sélim, qui, sage et éclairé, désirait leur rendre un peu plus de liberté. L'abus qu'ils en firent leur fit tort; l'orgueil, la vanité et la sordidité, innés en eux, peuvent les porter à tout. Il n'y a rien qu'un Grec du Fanar (c'est ainsi qu'on appelait les descendants des anciennes grandes familles grecques restées à Constantinople) ne fasse pour satisfaire son ambition : corruption, calomnie, intrigues, tout lui sert pour perdre son parent, son ami, pour obtenir à son tour la place de drogman de la Porte ou de prince hospodar de la Yalachie ou de la Moldavie. Mais à peine sont-ils parvenus à leurs fins, que leur haine contre la domination turque et l'esprit de religion les entraînent à former des liaisons avec la Russie, qui finissent par la trahison. Pour une