GRECS, ARMÉNIENS ET JUIFS

OU deux victimes innocentes, il y en a vingt à citer qui, en perdant la tète par la main du bourreau, n'ont reçu que le juste châtiment de leurs lâches menées. Mêlés dans toutes les intrigues du Sérail, que d'ordinaire ils fomentent, ils sacriGent, pour parvenir à leur but, leur argent et l'honneur de leurs femmes ou de leurs filles, en assouvissant la lubricité brutale des Turcs. Je sais que quelquefois c'est la peur qui les conduit à ce commerce honteux; trop fréquemment l'ambi* tion et le besoin d'intriguer y ont donné lieu. De là lé mépris des Turcs pour ces rayas, qu'ils traitent en vils esclaves, mais qui aussi ne font rien pour honorer leur malheur.

Les Arméniens sont moins turbulents, mais aussi intrigants que les Grecs et plus habiles spéculateurs. Courtiers de l'Orient, ils sont en Turquie ce que sont les Coptes en Egypte, les hommes d'affaires des grands, et toutes les transactions, comme toutes spéculations passent par leurs mains. J'ai connu parmi eux d'honnêtes gens, mais en général il ne faut pas s'y fier; l'intérêt est leur premier mobile, et quand on voit périr la famille des Duraglon après qu'elle avait joui d'un grand crédit, c'est qu'il est bien avéré qu'elle avait abusé de la confiance illimitée dont l'avait honorée la Porte, en la plaçant à la tête de la Monnaie, et qu'elle avait causé un effroyable dommage aux finances de l'Empire. Les juifs sont en Turquie les êtres les plus sordides, méprisés à juste titre même plus que les chrétiens. Les rayas ou sujets tributaires dans les provinces de l'Empire ottoman sont en général fort à plaindre. Leur misère et l'injustice qui pèse continuellement sur eux et qui les livre au caprice d'un pacha ou d'un simple

aga, les rendent ; les plus infortunés des êtres humains, mais pour ceux qui vivent à Constantinople, on peut dire, en somme, que si leur sort est affreux» il est trop souvent mérité. On ne voit nulle part le vaincu traité avec autant de dédain. Les rayas n'osent pas faire peindre leurs maisons autrement qu'en noir; leur habillement les distingue; la pantoufle jaune leur est interdite. Si le bost€Lndji bachi, qui commande sur tout le canal, ou seulement un de ses officiers passe en bateau, tout raya ferme vite [ses fenêtres ou rentre s'il est à la promenade, de crainte d'attirerl'attentiondecet homme terrible. Car la prison, dont les portes lui obéissent, est regardée comme l'enseigne de la mort et des tortures qui la précèdent. C'est lui qui tient le gouvernail de la barque du Grand Seigneur, auquel il indique les demeures des principaux habitants, et, par un mot, il peut réveiller le souvenir de haine ou de vengeance contre l'une ou l'autre famille grecque. On sent donc que c'est un véritable frère terrible.

Quant aux Francs (on désigne sous ce nom tous ceux qui tiennent aux légations étrangères, ainsi que les négociants), leur existence à Péra (à la peste et aux incendies près) est fort agréable et indépendante. Ils ne connaissent de supérieur que leur ambassadeur; ils ne payent ni impôts ni contributions; ils suivent leurs affaires ou s'amusent, et ils en trouvent facilement les moyens dans un pays où les vins sont exquis, le poisson et le gibier excellents, et où il y a de fort jolies femmes.

Les femmes turques ont un avantage sur les nôtres, c'est qu'il est impossible, dans la rue, de les distinguer; elles sont toutes voilées de la même façon et de manière