LA FEMME EN TURQUIE

à ne laisser voir que leurs yeux, toutes habillées du feradjé, sorte de capote verte à collet carré et à larges manches. En outre, le mari le plus jaloux croirait reconnattre sa femme dans la rue qu'il n'oserait ni lui parler ni paraître la suivre; et, s'il en avait le courage, la femme n'aurait qu'à pénétrer dans le premier bain public quelle rencontrerait; l'entrée en est sacrée, et tout le monde sait que Mahomet II fit périr son fils qui avait voulu violer pareil asile. Ordinairement ce sont des Juives, marchandes d'étoffes, qui servent d'intermédiaires.

Capables de tous les sacrifices pour l'homme qu'elles aiment, les femmes turques sont très jalouses, ce qui les rend vindicatives. En général leur instruction est fort négligée; ce sont de jolies bétes passionnées. Cependant il y a des exceptions, et la seule femme mahométane que J'aie connue à Constantinople et dont j'ai déjà parlé, savoir la fille du grand vizir décapité, Habil-Hamid- Pacha, était un ange de douceur, ayant de l'esprit, de Imstruction et un courage moral rare en tout pays. C'est au hasard et à l'avantage de parler la langue turque que je dois d'avoir fait sa connaissance. Les détails en seraient trop longs, et je n'aime pas à me rap^ peler une circonstance de ma vie qui me laisse de pénibles souvenirs.

Sultans Abdul-Hamid et Sélim, qui n'étaient cruels ni l'un ni l'autre, ont cependant signalé leur avènement au trône, chacun par un acte violent do vengeance personnelle. Le peuple a murmuré, prédisant leur mort funeste. Le premier a été empoisonné ; le second a péri d'une manière plus cruelle encore, quoique sa déposition eût été prononcée légalement, car il était en con-

travention avec les lois de TEmpire, n'ayant pas encore d'enfant après sept ans de règne, ce qui est regardé •comme une malédiction du ciel et ce qui appelle la déchéance. Passant un jour devant le Turbé, ou tombeau servant de chapelle ardente à la famille d*Abdul-Hamid, alors régnant, je témoignai mon étonnement de voir enterrés tant de jeunes princes (j'en avais compté dix à douze) fils du Sultan. Un vieux janissaire me dit : « C'est le juste châtiment du ciel pour ce qu'il a fait en montant sur le trône, et il est probable qu'aucun de ses enfants ne sera heureux. » La prédiction a été vérifiée. Quant à Sélim, il vint à l'Arsenal, le troisième jour de son règne; il fit appeler Nasif-Effendi, intendant général, et, sous prétexte de quelque abus, il lui fit trancher la této. Ce Nasif était soupçonné d'avoir employé des moyens propres à rendre Sélim impuissant, à Taide de quelque poison. Devant cet acte de vengeance haineuse, la suite même du Sultan resta consternée, tout l'Arsenal fut en stupeur; il y eut des janissaires assez hardis pour annoncer que la fin de Sélim III serait tragique, et Ion n*osa pas les punir de leur insolence. En tout cas, ce qui est sûr, c'est que cet acte de cruauté a toujours fait du tort à Sélim dans Tesprit du peuple.

Le despotisme en Turquie, peu de personnes le savent et le croient, est un abus du pouvoir tel que le confèrent les lois fondamentales de l'Empire. De nos jours, on parle beaucoup de constitutions en Europe; mais, si la constitution ottomane était respectée, elle offrirait un bel exemple à suivre. Le dernier sujet peut citer le Sultan devant les tribunaux s'il en a été maltraité ; d'après la loi, le Sultan est obligé de comparaître en personne. Il y a encore à Constantinople un méhkémé ou tribunal de