LÀ JUSTICE DES TURCS

quartier dont les jugements sont sans appel pour avoir osé condamner sultan Mahmoud (1), il n'y a pas cent ans, à perdre deux doigts de la main droite, sauf à se racheter du sang injustement versé par son ordre. Un jeune homme, qui se trouvait dans une bagarre, avait été arrêté et exécuté sur-le-champ par ordre du Sultan, comme coupable d'avoir excité l'émeute. La mère demanda vengeance. Après avoir prouvé l'innocence de son fils, elle obtint la sentence que j'ai citée. L'on sent bien qu*on trouva moyen de s'accommoder avec la femme pour faire conserver au Sultan sa main intacte; mais Sa Hautesse n'en reconnut pas moins l'intégrité du jugement.

Le Sultan ne peut pas déclarer la guerre sans le fetva ou consentement du mufti, et la déposition du mufti est un acte plus considérable qu'on ne l'imagine à l'étranger. Nous avons vu les députés des janissaires reprendre place au Divan ; c'est un droit dont on les avait frustrés, mais qui leur est reconnu par les canons constitutionnels, et il y aurait mille autres faits du môme genre à citer à l'appui de l'opinion que j'avance; de ce qu'une loi n'est point observée, ce n'est pas une raison pour dire qu'elle n'existe pas. Le temps vient oii elle est réclamée et, qui plus est, remise en vigueur.

La justice est trop prompte dans l'exécution, mais rarement elle n'a point été méritée. La torture, cet instrument si cruel et dangereux, arrache à la douleur des aveux plus ou moins sincères ; toutefois, on peut dire en général que, lorsque l'accusé est arrêté pour de grands crimes, c'est que l'on a déjà la preuve de sa

(1) Mahmoud 1, 1730-4754. (Ed.)

culpabilité, et cette preuve, on la doit lé plus souvent à la dénonciation, excitée par la haine, la jalousie ou le désir d'obtenir la place que va perdre le condamné. Cette longue digression sur les habitants m'a écarté de mon sujet. Je voulais parler de Constantinople et de ses environs, et je me suis enfoncé dans d'autres matières traitées par de bons écrivains.

Du palais des ambassadeurs do Hollande la vue s'étend sur Constantinople, Scutari, la mer de Marmara ou Propontide, le Bosphore, les montagnes de Brousse et du reste de la Bithynie, couronnées par l'Olympe. C'est un véritable panorama, et comme le bel étage est au sixième, on peut toute la journée en admirer les détails. Le matin, à mon déjeuner, cette immense perspective se présentait devant moi, et je décidais d'aller «visiter l'endroit qui, dans le moment^ frappait le plus mon imagination. Je partais à pied quand je voulais parcourir l'intérieur de la ville, à cheval ou en bateau lorsque je devais gagner un point des environs mais toujours accompagné par l'un des janissaires de la garde que la Porte donnait à chaque ambassadeur. Je ne prétends pas décrire ici tous les lieux que j'ai par* courus avec tant de charme dans ma première jeunesse, à cet âge heureux où tout prête à l'illusion ; et je me contente de renvoyer le lecteur à l'Itinéraire de M. Kauffer, à la Description faite par Gillies dont le petit ouvrage, fort rare aujourd'hui, est très curieux à lire sur les lieux (1), à tout ce que l'ouvrage de M. de

(1) Le docteur John Gillies fut chargé de l'éducation d'un fils du général Hope et passa avec son élève plusieurs années à voyager. Il devint après la mort de Robertson historiographe d'Ecosse» et fut considéré comme un des premiers hellénistes de son temps. Celui