VOYAGE EN EGYPTE

si fertiles en souvenirs, et surtout la Troade, que M. de Choiseul venait de tirer de l'oubli. Ce petit voyage, qui ne dura que six semaines, a été le plus agréable et le plus attachant au point de vue de l'histoire. La nuit que j'ai passée à Ar>'ba, où Alexandre le Grand campa la veille de la bataille du Granique. je ne dormis point, tellement j'étais heureux, et aujourd'hui encore je m'en souviens avec plaisir. Les voyages à travers les terres classiques laissent des souvenirs qui ne s'effacent jamais et qui sont d'une grande ressource, lorsque plus tard le dégoût du monde ou les maladies nous portent vers l'isolement et la solitude.

Je m'étais préparé à faire le voyage d'Egypte avec quelque fruit, quand M. Fauvel, qui l'avait déjà fait, me proposa de m'accompagner. Cette proposition était trop avantageuse sous le rapport des arts pour ne pas me décider. C'était alors une grande entreprise que de visiter ce pays qui se parcourt aujourd'hui si facilement. La protection de la Porte ne suffisait pas, les beys mameluks exerçant une autorité arbitraire; mais mon père avait été à même de rendre quelques services à Salib-Aga, favori de Mourad-Bey venu en mission à Constantinople, et nous pouvions espérer d'en être bien traités. Je fus en outre fortement recommandé à M. Baldwin (i), consul général d'Angleterre, résidant à Alexandrie, et à M. le chevalier Rosetti, consul gé* néral d'Autriche, tous deux jouissant de crédit dans le pays, et le dernier surtout à cause de sa liaison in-

(i) Plus tard^ en 1799, Georges Baldwin accompagna sir Ralph Âbercrombj, le vainqueur d'Aboukir, dans l'expédition que celuici fut chargé de diriger contre les Français, et il publia des Souvenirs politiques relatifs & TÉgjpte. (Ed.)

tîme avec Mourad-Bey. M. Yaslin, ancien officier de génie français et consul général de Hollande, m'y fut aussi fort utile. Je fis le voyage à bord d'un bâtiment marchand français, dont le capitaine M. Martin était l'homme le plus obligeant et le meilleur que Ton pût rencontrer (1). J'eus l'occasion de revoir la Troade, Scio et quelques autres îles que je connaissais déjà ; mais ce qui fut plus intéressant pour moi, ce fut de visiter les ruines de Telmessos, celles de l'ancienne Halicarnasse, aujourd'hui Boudroun, et l'emplacement de Gnide, de Copte et Cos, où M. Fauvel a retrouvé le site du temple d'Esculape. La traversée fut heureuse, et nous abordâmes sans accident. La vue d'Alexandrie et surtout celle de l'ancien phare firent grande impression sur moi. Que de souvenirs t Pompée qui périt misérablement sur cette plage inhospitalière après avoir balancé le pouvoir de César, le règne des Ptolémées, la belle Cléopàtre, Alexandre le Grand , le règne des Califes, tout cela passa en revue tandis que nous entrions dans le port neuf où le chant et la gaieté des bateliers arabes contrastent si fort avec le malheur et l'esclavage du peuple qui a l'air de s'y complaire. M. Yaslin me reçut chez lui, les autres consuls vinrent me rendre visite le jour même de mon arrivée. Il y avait à Alexandrie une réunion d'Européens, fort aimables, parmi lesquels plusieurs émigrés français avec leurs familles, et l'on y vivait dans l'intérieur des maisons, aussi agréablement qu'en France ou en Italie; mais on ne pouvait mettre le nez hors de sa porte sans se faire accompagner par des janissaires. Le soir, on allait prendre le frais sur la

(1) U fat ruiné par la guerre qui éclata entre la Franee et la Porte. Mon père l'accueillit,- et il est mort chez nous.