SÉJOUR A ALEXANDRIE

grande place, et Ton voyait les janissaires attentifs et Tœil au guet pour qu'on n'insultât point les consuls, dont ils semblaient plutôt les surveillants que les gardes d'honneur.

Je m'arrêtai environ six semaines à Alexandrie. Ce n'est plus qu'une mauvaise villasse fort sale, bâtie presque hors des murs de l'antique cité et qui occupe ce qu'on appelait l'île des Figuiers (Pharos). Elle est couverte du côté de la terre par les murs qui ont été construits par les Sarrasins et qui tombaient en ruine de mon temps. Le château, bâti des débris et sur l'emplacement de l'ancien phare, est joint à la ville par un beau môle qui couvre le port neuf, où les vaisseaux chrétiens trouvent un mouillage peu sûr, ce port étant ouvert au vent de l'est, qui y cause souvent de grands ravages. Les Turcs s'étaient réservés à eux seuls le vieux port, qui offre plus de sûreté ; mais les vaisseaux de guerre de premier rang n'y entrent pas, à cause du banc de sable qui laisse trop peu de profondeur, du moins c'est ce qu'on m'assura. Je crois cependant que les Français et les Anglais ont, depuis cette époque^ reconnu que la passe était assez profonde pour les vaisseaux de premier rang. On l'avait déjà dit au général Bonaparte, qui voulut que l'amiral Brueys vînt y mouiller; mais celui-ci ne paraît pas en avoir été persuadé, et c'est ce qui lui fit prendre position devant Aboukir ou sa flotte fut détruite. Des précautions mieux prises auraient rendu le passage difficile, pour ne pas dire impossible, aux vaisseaux anglais qui n'auraient pu tourner la ligne française.

Entre Alexandrie et Canope, M. Fauvel et moi, nous avons vu, en nous baignant dans la mer, un nombre

assez considérable de statues» entre autres la tête et le poignet d'une qui pouvait avoir trente pieds de haut, et nous avons supposé d'après cela que c'est en cet endroit, et non à Aboukir, qu'était située jadis la ville de Ganope.

Pour aller au Caire, je m'embarquai à Alexandrie sur une djerme, espèce de bateaux plats, non pontés, à grandes voiles latines, qui, par les gros temps, ne peuvent tenir la mer; ils se perdent s'ils ne peuvent atteindre Aboukir ou rentrer dans le Nil (1).

Les environs de Rosette sont jolis et curieux. Il y a beaucoup de jardins et de charmemtes échappées de vue sur le Nil. Les colonnes et autres débris qu'on y a trouvés annoncent que ce lieu était orné de beaux monuments dans l'antiquité (2). Rosette est l'entrepôt du commerce qu'Alexandrie fait avec le Caire.

Je logeai chez un négociant vénitien, M. Formagini, qui a péri avec sa famille lors d'une révolte contre les Français. C'était un homme instruit et qui accueiUait tous les étrangers un peu distingués. Il avait vu chez lui MM. Volney et Savary , dont les ouvrages étaient alors lus avec avidité. Les détails que Savary donne sur la haute Egypte, où il n'est jamais allé, sont tirés d'un mémoire que M. Formagini lui avait communiqué, que j'ai lu et dont j'aurais tout aussi bien que Savary (3) pu

(i) Tous les matins un bateau pilote indique le passage, qui varie souvent, à cause du limon que les eaux du Nil charrient vers son embouchure.

(2) Entre autres curiosités, on nous montra im dessus de porte assez curieux qui aura certainement été enlevé par les Anglais. Je l'ai dessiné, et j'ai pris aussi la vue d'Aboumandour, tombeau d'un santon (moine) arabe. Le minaret de la mosquée est fort élégant.

(3) Savary, né à Vitré, était un imaginatif, et ses écrits sur rÉgypte et la Grèce ne sont pas estimés par les savants. (Ed.)

L'EGYPTE ET LES MAMELUKS. 7i

faire mon profit pour laisser croire que j'avais visité la Thébaïde.

De Rosette, les bateaux employés pour remonter jusqu'au Caire et qu'on nomme des masch sont plus commodes que les djermes; ils possèdent une cabine où Ton peut s'arranger passablement. Je m'arrélai à Bérimbal, où je fus étonné de trouver un kachef (gouverneur mameluk) parlant très bien le français. C'était un Arménien de Péra, renégat, fort mauvais sujet, mais qui me traita fort bien. Il m'apprit que Bérimbal, Tancienne Montabes, était renommé pour ses danseuses ; il en fit venir le soir ; elles étaient fort jolies, mais nous dégoûtèrent par l'excès de lascive té. Les mameluks et les Arabes, en extase devant elles, ne concevaient pas notre dégoût pour d'aussi jolies créatures. La ville de Fouah, qui, si je ne me trompe, est l'ancienne Hemuh folU Parva, nous oifrit l'occasion de faire un intéressant dessin. Ses minarets, brûlés lors du combat qui eut lieu entre les Égyptiens et la flottille du capitan-pacha en 1786, n'avaient point été reconstruits et n'en paraissaient que plus pittoresques.

Au Caire (1), je fus reçu par M. le chevalier Rosetti, consul général d'Autriche, homme de confiance de Mourad-Bey. Comme il avait une grande influence et jouissait d'un grand crédit, sa maison était toujours pleine de solliciteurs. Turcs, Arabes, Mameluks, Coptes, Grecs, Juifs, tous venaient implorer son appui. Doué

(1) La Tue du haut du Mokattam qui domine le Caire est très étendue. Les tombeaux, le grand aqueduc qui conduit l'eau du Nil, rtle de Raoudah où se trouve le nilométre, les Pyramides, donnent à cette vue une yariété fort pittoresque. J'en ai fait un dessin que M. Apostool, mon secrétaire d'ambassade à Naples et par la suite directeur du Muséum royal à Amsterdam, a gravé.

de beaucoup d'esprit, ayant de la finesse et rambition de briller, il s'était fait une existence considérable. Son entreprise pour l'exploitation du natrum aux lacs de Terraneh lui avait parfaitement réussi ; il avait supplanté la famille Magallon (1), qui avait joui longtemps d'un grand crédit, et rien ne se faisait sans lui. Quoique tout à fait livré à Mourad-Bey, il avait le talent de rester dans de bons termes avec Ibrabim-Bey, Cheïk-el-Beled, rival de Mourad, et même le premier en grade (2). Les mameluks gouvernaient despotiquement. Mourad et Ibrahim dominaient dans le Delta ou la basse Egypte, tandis que Hassan-Bey, leur antagoniste^ dominait dans le Saïdoula haute Egypte. Le pacha envoyé par la Porte n'avait ni pouvoir ni influence ; il était pour ainsi dire relégué dans le château, et, quoique j'eusse pour lui un firman de la Porte et des lettres de recommandation, on me conseilla de ne pas même aller le voir si je voulais être bien traité par les beys.

Le lendemain de mon arrivée, étant allés nous promener à âne, du côté du vieux Caire, nous rencontrâmes Mourad-Bey avec une suite nombreuse, montée sur

(1) Charles Magallon, né à Marseille, était passé en Egypte, où il séjourna plus de vingt ans ; il exerça les fonctions de consul de France au Caire, y fut mal soutenu par son gouvernement. Il perdit sa fortune lors de l'invasion du capitan-pacha. Il avait dû rentrer en France en 4790. On a assuré que l'expédition d'Egypte avait été décidée d'après les renseignements qu'il avait fournis au Directoire. De fait, il partit avec l'expédition, fit un nouveau séjour au Caire et ne revint en France qu'avec les derniers corps de l'armée. (Ed.)

(2) On sait que ces deux puissants chefs de mameluks, que les Français rencontrèrent comme adversaires lors de l'expédition d'Egypte, s'étaient^ après la mort de Mohammed-abou-Dhahad, partagé le pouvoir, Ibrahim sous le titre de CheIk-el-Beied, Moiirad sous celui d'Emir-el-IIadj. (Ed.)