RÉCEPTION CHEZ MOURAD-BET

de beaux chevaux arabes et toute brillante, tant par la

richesse des annures que par celle des habillements. Il arriva sur nous au galop, demanda à M. Rosetti si j'étais l'ioiidèle dont il lui avait annoncé l'arrivée, puis demanda pourquoi j'étais monté sur un âne. Il ajouta qu'il fallait me donner un cheval et que, le soir même, il m'attendrait chez lui pour entendre des nouvelles de Constantinople.

C'étaient là des marques de grande faveur, car aucun chrétien, hors les consuls, qui pour l'ordinaire s'en abstiennent, n'avait la permission de monter à cheval au Caire, et, quand un de ces chrétiens rencontrait un bey ou même le gouverneur, ou tout autre kachef, il ne pouvait descendre assez vite de son âne pour éviter l'injonction très significative que les casaphs, valets courant à pied à côté de leurs maîtres, lui donnaient avec leurs longs bâtons, en criant Enzel! (Descends !)

Nous nous rendîmes vers le soir au palais de Mourad- Bey. Après la présentation du café et du sorbet, il fit retirer tout le monde, hors son frère, et un enfant mameluk qui se tint à la porte, puis il me fit des questions. Il se montra enchanté que je susse assez le turc pour le comprendre et lui répondre sans interprète, et, faisant allusion au jeune comte de Choiseul, qu'il avait vu quelques mois auparavant, il demanda à M. Rosetti pourquoi cet autre fils d'ambassadeur ne s'était pas donné la peine d'apprendre la langue du pays. Il affirma qu'il avait eu assez de ce jeune homme en le voyant une fois ; mais, pour moi, il exigea que je revinsse souvent. En effet, dès le surlendemain, il nous fit dire de venir dîner avec lui au bain, où nous passâmes plusieurs

heures à manger et à causer. Avec beaucoup d'esprit naturel, Mourad était fort ignorant et superstitieux. Il me proposa de me faire musulman : a Vous aimez les femmes, les chevaux et les antiquités, me ditril; vous aurez tout cela ; je vous donnerai un corps de mameluks à commander, car^ vous autres Européens, vous êtes nés avec la science militaire ; je vous enverrai dans la haute Egypte; vous emporterez tout ce que vous voudrez et vous ferez pour moi la guerre à Hassan-Bey. > Sur mon refus : « Que craignez-vous? reprilril, vous n'y perdriez rien. Nous aurions fait comme pour mon frère, qui n'est ici que depuis deux ans, et était chrétien comme vous (1); le voilà musulman, sans qu'on l'ait touché ; mais nous avons fait grand bruit et de belles fêtes pour sa conversion. » Puis il en revint à l'art militaire ; il parla du grand Frédéric, à qui Dieu avait départi la science, car il ne voulut pas entendre raison sur ce que je lui disais, à savoir qu'il fallait étudier pour devenir bon général. Enfin il me pria de lui dessiner des plans de batailles et de fortifications, ce dont je ne fus pas peu embarrassé. Heureusement, M. Rosetti me fournit je ne sais plus quel vieux bouquin, et j'en copiai quelques plans, dont Mourad fut enchanté. Il me raconta ses guerres et toutes ses aventures, et ne ménagea pas Ibrahim-Bey, qui selon son propre aveu était plus fin que lui, mais qui avait peu de bravoure, ce qui était vrai (2).

(i) Mourad-Bej était né en Circassie, où se trouYaient mêlés chrétiens et mahométans. Acheté dans son enfance par Mohammed-abou-Dhabad, il s'était élevé par ses talents et son courage au rang d'un des vingt-quatre beys qui gouvernaient TËgypte. (Ed.)

(2) En effet, Ibrahim se déroba sans cesse devant l'armée française, tandis que Mourad, battu à Rhamanié et Ghebreisse, puis