VISITE AUX PYRAMIDES

ce que les Bédouins obBervèrent et ce qui les engagea à

la retraite.

On était fort inquiet au Caire à mon sujet» et Mourad- Bey avait donné Tordre à cinquante mameluks d'aller à ma recherche. Je trouvai le chef établi dans un petit village qu'il rançonnait comme de coutume. Me voyant hors de danger, il alla à la chasse avec ses lévriers, non sans m'avoir demandé préalablement de lui faire un cadeau de quelques sequins. U m'offrit de m'escorter aux Pyramides ; mais on me le déconseilla. C'eût été le moyen d'établir une petite guerre avec les Arabes, et mon cheik m'assura que je serais en bien plus grande sûreté si je me confiais uniquement à lui, ce que je fis et ce dont je me trouvai fort bien. Lui et son fils eurent pour moi toutes les attentions possibles et me procurèrent, le lendemain, toutes les facilités pour visiter les Pyramides, le Sphinx et les Chambres qui sont à l'ouest; j'y restai longtemps pour dessiner les hiéroglyphes. M. Fauvel, qui était retenu au Caire par le mal d'yeux qu'on appelle strabisme, m'avait recommandé de les relever avec soin, parce qu'il n'avait fait que les entrevoir lors de son premier voyage.

Ce n'est pas très facile de parcourir l'intérieur de la grande Pyramide ; le couloir par lequel on y pénètre est étroit et vous oblige à vous coucher sur le ventre ; ia chaleur et l'odeur méphitique sont insupportables. Ensuite, pour gravir le grand couloir qui conduit à la chambre sépulcrale du roi, il faut être adroit si l'on ne veut tomber. Je visitai aussi les Pyramides et les tombeaux de Sakkarah d'où provient la fable du Styx et de la barque de Caron. C'est entre Sakkarah et les Pyramides de Gizeh qu'était située Memphis, dont il ne reste

d'autres vestiges que des décombres et quelques morceaux de colonnes qui couvrent tout le plateau.

Ce n'est pas seulement pendant mon voyage que j'ai joui du plaisir de connaître l'Egypte, mais, lorsque je lus plus tard tout ce qui a été écrit à propos de l'expédition française, il m'était bien agréable d'avoir vu les individus et les localités. En apprenant qu'Elfy-Bey était en Angleterre, je me rappelai avoir souvent dîné chez lui. J'avais vu le champ de bataille d'Héliopolis, que les Arabes appellent El Matarieh, et je n'oubliai pas que j'y étais resté plus d'une heure, dans Teau bourbeuse jusqu'à la ceinture, pour dessiner l'obélisque et une tête colossale de sphinx, que de mon temps les voyageurs allaient rarement visiter. Les difficultés, le climat brûlant et quelques dangers arrêtaient souvent les Européens, et j'en ai connu qui étaient arrivés pleins de zèle et d'ardeur, et qui, bientôt effrayés ou abattus, ont trouvé plus commode de faire leurs journaux d'après des li\Tes, que de voir par leurs propres yeux.

J'étais resté, en tout, cinq mois au Caire. Revenu à Rosette, je fus témoin d'un phénomène assez rare en Egypte pendant le mois de novembre, dix jours de pluie continuelle avec un vent du nord \iolent ; aucune barque n'osait s'exposer à sortir du Nil, ce qui me força à demeurer. Ne sachant comment passer mon temps, dans cette ville que j'avais déjà étudiée, je me livrai au plaisir.

Enfin je pus m'embarquer pour Alexandrie; j'y restai encore un mois, employant mon temps plus utilement qu'à Rosette, et, le 2 décembre, nous mîmes à la voile, avec un temps fort beau et une brise du sud-ouest qui