DÉPART DE CONSTANTINOPLE

bouleversements de la nature, et comme presque nulle part on n'a songé à réparer» il en résulte mille embarras sur les routes. Et point de postes (1), en sorte que nous fûmes obligés de garder les mêmes chevaux depuis Constantinople jusqu'à Belgrade. On sent combien dans ces conditions les voyages doivent être longs, et le mihmendar, officier que la Porte désigne pour accompagner les ambassadeurs, ayant son taim (sa paye) par jour, n'était nullement pressé et souvent même nous faisait faire des détours par des bois et des villages déserts, sous prétexte que la grande route était infestée de brigands.

Partout les autorités furent fort prévenantes : le bostandji bachi, ou gouverneur du palais impérial à Andrinople, et les pachas à Sophia, Philippopoli et surtout à Belgrade. Aux approches de cette ville, qui est un des boulevards de l'Empire, nous vîmes les lignes qui avaient été occupées par les Autrichiens pendant le dernier siège (2); on retrouve même encore celles du prince Eugène (3), et l'on est là vraiment sur une terre classique au point de vue militaire. La ville portait encore toutes les marques du siège, car on n'avait pas songé à rebâtir ou réparer aucun des édifices atteints

(i) Il n'y a de relais établis que pour les courriers du gouvernement ; quelquefois on obtient un ordre pour avoir le droit de s'en servir, mais c'est assez rare. En 1802, le maréchal Brune, alors ambassadeur à Constantinople, me les fit accorder comme chargé de dépêches pour le Premier Consul.

(2) Sans cesse prise et reprise par les Turcs et les Impériaux, Belgrade venait de se livrer une fois encore à ces derniers, le 8 octobre 1789. Ils la rendirent en 1791 aux Turcs, après la paix de Seistove. (Ed.)

(3) Le prince Eugène prit la ville en 1717. A la paix de Passai rowitz en 1718 Belgrade fut donnée à l'Autriche. (Ed.).

par le bombardement. Nous fîmes notre quarantaine à Zemlin. Comme il n'y avait point de peste en Turquie dans ce moment-là, et comme la Cour de Vienne avait envoyé des ordres pour qu'on traitât mon père avec tous les égards possibles, on nous tint quittes avec dix jours que nous ne fûmes pas fâchés d'avoir pour nous reposer (1).

Notre mihmendar turc n'était pas strict observateur de la loi du Prophète; il aimait le vin et surtout les liqueurs. Je l'ai vu un jour se mettre dans une colère affreuse contre les conducteurs des chevaux de bât, parce qu'ils avaient laissé tomber une de nos caisses de vin. Aussi venait-il tous les deux jours à Zemlin, à la quarantaine, s'informer de la santé de son ambassadeur, qui ne manquait pas de répondre à cette attention, de manière à renvoyer notre homme bien lesté. Le baron de Genegue, lieutenant général, commandant à Petervaradin, vint en personne poiu* offrir ses services afin de faciliter notre voyage, et comme il dit avoir ordre de l'Empereur, de qui mon père avait l'honneur d'être connu, il lui fit donner des chevaux de réquisition, faveur fort rare en Hongrie, ce qui nous fut fort avan-

(i) Nous passâmes notre temps fort agréablement. En dehors des officiers de la suite de mon père, nous avions M. Akerblad, secrétaire de la légation de Suéde, homme très aimable et fort savant dans les langues orientales. J'avais faitaveclui mon vojage dans la Troade et à Gyzique. Ensuite trois négociants aUemands, bons et obligeants, qui avaient désiré nous suivre pour plus de sûreté. Ils étaient très friands et s'occupèrent en route de déterrer tout ce qui pouvait rendre la cuisine supportable ; car, quoique nous eussions un excellent cuisinier français avec nous, ce n'était pas toujours aisé de faire bonne chère. Ces messieurs nous apprirent à manger les tortues de terre qu'on trouve en abondance dans la Bulgarie. Ils ramassaient toutes celles qu'on trouvait, et ce fut une vraie ressource.