LA DUCHESSE DE POLIGNAC

doQûer le commandement d'une armée à ceux qui sont trop jeunes pour avoir de Texpérience (1) ! Le plus tdt qu'on pourra finir cette guerre sera le mieux; on ne maîtrisera pas la France, et nous risquons de perdre les Pays-Bas et de voir l'ennemi bouleverser l'Ailemagne. »

La duchesse de Polignac était à Vienne. Elle était née Nyvenheim, et mon père l'ayant connue dans son enfance, nous allâmes lui rendre visite (2). En 1787, elle avait éprouvé quelques désagréments, lors de l'entrée des Prussiens en Hollande. Aussitôt qu'elle aperçut mon père, elle lui dit : c Vous revoyez votre cousine, patriote en Hollande, royaliste en France, et chassée partout. » Je ne crois pas qu'elle eût le cœur tendre, ou plutôt l'âme sensible; elle portait le deuil pour la Reine, mais elle s'exprima en femme violente et passionnée, plutôt qu'en amie malheureuse du sort affreux que venait d'éprouver celle qui l'avait comblée de faveurs.

J'étais bien jeune, mais j'ai commencé de bonne heure à étudier le cœur humain, et je fus peu satisfait de ce que je crus y découvrir. Orgueil, vanité, intérêt

(i) Le prince Guillaume-Frédéric, fils aîné de Guillaume V, fut placé à la tête des troupes hollandaises, quand la République française déclara la guerre au Stadhouder. Il n'avait que vingt et un ans. Lorsque les Français s'avancèrent sur Werwick le 12 septembre 1793, il confia la défense de cette place & son frère le prince Frédéric; mais après une lutte héroïque dans laquelle le prince fot gravement blessé, la position dut être abandonnée le 13 septembre, faute des secours attendus du général autrichien Beoulieu. Le même jour, le prince d'Orange se battait & Menin contre des forces supérieures et dut se retirer sur Gand. (Ed.)

(S) Ida-Sejna, fille de Bemhard, baron de Neukirchen, dit de Njvenheim, et de sa première femme Jacoba Mom, naquit en 1775 et épousa Amold-Julius-Maria-Heracleus, duc de Polignac, né en 1771. Elle était belle-sœur de l'amie de Marie-Antoinette. (Ed.)

90 MËMOIBES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

personnel, vues ambitieuses, voilà ce que je crus aper* cevoir dans la marche du gouvernement et dans les actions de la plupart des particuliers. La révolution de Hollande en 1795 ne m'a point plu, surtout parce qu'elle était opérée par des étrangers, et j'avais alors déjà assez d'expérience politique pour savoir d'avance que les Français nous feraient payer cher cette prétendue délivrance.

Je me laissai employer, parce que j'étais jeune et que j'avais de l'ambition, mais intérieurement je me moquais de toutes les simagrées plébéiennes, dont la partie démagogique me déplaisait souverainement. Non pas que je tinsse aux prérogatives de la noblesse, ni que je les regrettasse beaucoup; au contraire, je les ai crues de bonne heure incompatibles avec les lumières que les peuples ont acquises depuis cinquante ans, peut-être pour leur malheur, mais qu'en fin de compte on ne peut plus leur ôter.

Cette profession de foi prouve que ceux qui m'ont décrié comme un jacobin forcené m'ont peu connu, ou qu'ils ont eu leurs raisons pour me calomnier. Je ne suis même pas enthousiaste des gouvernements constitutionnels d'aujourd'hui, et je suis persuadé qu'une nation, lorsqu'elle est gouvernée par un prince sage, qui sait se choisir des ministres forts et un conseil d'État composé d'hommes éclairés, est bien plus heureuse que si elle a à subir ces fréquentes réunions de législateurs, qui arrivent tous avec des passions, des demandes pour eux ou leurs protégés, ou seulement avec le désir, encore plus dangereux, de briller à la tribune. Je dis plus dangereux, parce qu'il y a un grand péril pour l'Ëtat, tant au dedans qu'au dehors, à dévoiler