MON PÈRE

esprits en Hollande et même les politiques de presque tous les cabinets de l'Europe (1).

Mon père était fort lié avec le fameux baron de Capellen van den Poil (2), avec van Berckel, Gyselaer et Visscher, pensionnaires et bourgmestres d'Amsterdam et de Dordrecht, places alors éminentes et qui donnaient une grande influence. Mon père présidait sour vent l'assemblée de Leurs Hautes Puissances, corps souverain représentatif de la République, et le hasard fit qu'il fut président entre 1780 et 1785, aux époques les plus marquantes, telles que celle de l'abolition du grand conseil de guerre, celle du renvoi de la brigade écossaise dont la présence déplaisait aux vrais républicains comme un témoignage de l'influence, pour ne pas dire

(1) La guerre, que F Angleterre avait déclarée à la Hollande en 1780, causait des pertes énormes au commerce hollandais et provoquait un vif mécontentement contre le prince d'Orange, accusé de tous les retards dont avait souffert la défense, puis contre le duc de Brunswick, qui avait laissé toutes les places fortes dans le plus triste état de délabrement. Obligés d'acheter la paix en 1784, contre la cession de Negapatnam, leur principal établissement sur la côte de Coromandel, les Hollandais se retournèrent contre ceux qu'ils accusaient d'être les auteurs de cet acte. Le duc de Brunswick dut quitter le pays, tandis qu'une lutte entremêlée d'émeutes sanglantes était activement menée contre le Stadhouder par les patriotes qui réclamaient une constitution libérale. La guerre ciTÎle allait éclater quand vingt mille hommes, envoyés par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume II, beau-frére de Guillaume Y, entrèrent en Hollande et rétablirent la tranquillité. La princesse d'Orange avait pris une grande part aux affaires. (Ed.)

(2) Le baron Jan Dirk van der Capellen, seigneur du Poil (1741- 1784), fut toute sa vie ardent défenseur de la liberté. Membre de l'ordre Equestre de la province d'Overyssel, il se distingua par son courage et son éloquence à combattre tous les abus. Il attaqua surtout les corvées qui existaient encore en dépit des lois de 1631 et 1657. Cette conduite désintéressée lui valut l'opposition de ses collègues qui l'éloignérent de l'assemblée. Il y rentra en 1782 pour voir triompher la cause qu'il avait à cœur. Il était du parti patriote et en faveur de l'alliance française. (Ed.)

de la dictature anglaise du temps de Leycester (1). La cour stadhoudérienne voulait conserver cette bri*-* gade comme un s^^ni contre le parti qui s'opposait à son usurpation de pouvoir, et je ne puis mieux corn* parer cette lutte qu'à celle que nous voyons maintenant s'établir en France, sur le renvoi des Suisses (1819). Mon père avait contribué puissamment à la conclusion du traité dalliance avec la France et avec FAmérique. traité qui avait eu pour résultat la déclaration de guerre de la part de T Angleterre; mais la circonstance dans laquelle il montra le plus d'énergie et d'opposition au parti anglais, ce fut celle où il s'agit d'envoyer, sur la demande du duc de Lavauguyon, agissant au nom de la cour de Versailles, une escadre hollandaise à Brest pour se joindre à la flotte française et espagnole destinée à opérer une descente en Angleterre (1783). Les explications les plus vives eurent lieu entre le Président et le Stadhouder. Mon père n'agit en tout que d'après sa conscience et la conviction que la France avait intérêt à nous soutenir et que l'intérêt de l'Angleterre était de nous abaisser. Il ne se laissa ni gagner ni intimider; il fit décréter Tordre à Tamiral comte de Bylandt de mettre à la voile. Le Stadhouder sut faire éluder Texécution de cet ordre, et la flotte ne sortit pas. La cour n'en conserva pas moins rancune à mon père; elle empêcha qu^il fût nommé ministre plénipotentiaire auprès de la nouvelle république des États-Unis d'Amérique, ce en quoi elle lui rendit service en voulant lui nuire ; car le parti patriote, qui prenait

il) Grand faTori d'Elisabeth, il fut enrojé en i3S5 dans les Pajs-Bas en qualité de gouTerneur; mais il ne contenta ni la Reine ni les habitants et fut rappelé en 1587. (Ed. )