LA COUR DE FRANGE ET LA HOLLANDE

d'un jour à l'autre plus de consistance, lui fit donner peu après l'ambassade de Constantinople, qui était bien plus honorable et profitable que la mission en Amérique. Quoique je fusse encore enfant, il ne m'en fallut pas plus, avec mon caractère, pour m'irriter contre les ennemis de mon père et pour jurer haine au gouvernement britannique, dont les intrigues et l'influence troublaient les esprits en Hollande •

Bientôt Taifaire de l'Escaut (1) amena de nouvelles préoccupations, et l'on s'attendait à une guerre désastreuse pour la Hollande. L'agression de l'empereur Joseph II fut bien injuste. Quant au cabinet de Versailles, par son peu d'énergie, il donna le premier coup à sa considération politique en Europe. Il avait déjà manqué à ses engagements envers la Hollande (qui s'était dévouée pour lui) en faisant une paix séparée avec l'Angleterre, ce qui isola la République et la força d'accepter les conditions onéreuses que cette puissance lui prescrivit. La cour de France mit le dernier sceau à sa mauvaise foi en abandonnant en 1787, contre les engagements les plus solennels et surtout contre ses intérêts les plus chers, les patriotes hollandais au ressentiment de la princesse d'Orange et à la violation du territoire de la République par une armée prussienne. Cette conduite a beaucoup diminué l'intérêt que les Hollandais pouvaient prendre au malheureux sort de la famille de Bourbon.

(1) En 4784, Tempereur Joseph II réclamait la libre navigation de l'Escaut qui baignait diverses parties de son territoire. Fort de Fappuî de la France, les Hollandais opposèrent le refus le plus formel à cette demande. Joseph II allait recourir aux armes; Louis XVI s'interposa et fit obtenir k son beau-frère des dédommargements, le fort de Lillo et différents petits territoires. L*Escaut ne fut pas ouvert. (Ed.)

Cependant les émigrés français, et même ceux à qui nous avions les plus justes reproches à faire, ont reçu en Hollande et chez les Hollandais à l'étranger le meilleur accueil, Eouvent même des secours réels dont ils ont eu l'air, en général, de se souyenir très peu depuis leur retour à la prospérité. Pour ma part, à mesure que j'avance en âge, je me confirme de plus en plus dans l'idée que les événements de 1787 m'avaient fait adopter fort jeune, à savoir que la reconnaissance n'a jamais été le fort du cabinet de Paris, ni de la masse des Français. Les Turcs, qui donnent un sobriquet à toutes les nations, appellent les Français, yalandji, ce qui veut dire sans foi, quoique ce soit peutrêtre un défaut qui provient plutdt de la légèreté de leur caractère que d'un mauvais cœur; mais, pour ceux qui sont leurs victimes, le résultat est le môme. Mon père et moi avons malheureusement acquis le droit d'en parler, surtout depuis la Restauration. Tout ceci soit dit en passant et sans que je veuille méconnaître les qualités brillantes et surtout l'esprit belliqueux de ce peuple léger, inconstant, mais aimable et bien plus instruit que tous les autres. La Révolution a changé son caractère. Le Français est devenu plus égoïste, plus intéressé et moins jovial, surtout moins hospitalier. Les guerres d'invasion ont toujours pour résultat la démoralisation tant pour l'envahi que pour l'envahisseur. J'ai éprouvé sur moi-même la vérité du proverbe qui dit que les voyages instruisent la jeunesse, mais rarement la rendent meilleure. Si un simple voyage finit par détruire les préjugés de l'enfance, s'il use trop souvent nos premières afi'ections, s'il nous rend cosmopolites, à plus forte raison ces résultats sont produits lorsqu'une masse d'hommes se livre aux excès qu'entraîne la guerre.