SÉJOUR À VENISE

ma voiture pour aller en gondole jusqu'à Venise. La physionomie générale de la ville et de ses canaux me frappa peu; il y a trop de ressemblance avec le Zaan elles environs de Zaandam, pour qu'un Hollandais soit émerveillé; mais les palais de marbre, les statues, les églises sont d'une grande beauté.

Ce qui m'intéressa à visiter, ce fut l'arsenal. Je trouvai ce que Sa Majesté le roi de Bavière avait daigné m'en annoncer, une belle carcasse. Rien n'est plus grand; c'est là que l'esprit chevaleresque de Gustave III a pris ridée de l'ouvrage superbe commencé à Carlscrona.

Conçoit-on qu'avec tant de luxe, il n'y ail; point à Venise de sortie convenable pour les grands vaisseaux? Ceux de 74 de notre calibre ne peuvent point passer Técluse construite à l'extrémité du bassin, et il a fallu établir une autre sortie au fond de l'arsenal pour les vaisseaux de 80 qui sont maintenant sur le chantier (1).

Je cherchai inutilement à retrouver à Venise d'anciennes connaissances. MM. les chevaliers Julian, Foscari et Foscarini, que j'avais connus à Gonstantinople comme ambassadeurs de Venise, étaient morts (2). Le vieux marquis de Serpos commençait à radoter et s'en-

de nuit, car il n*j a pas toujours des bornes, et les éboulements ^portent souvent des morceaux du chemin, sans qu'à la poste voisine on en ait eu connaissance assez tôt.

(1) Je n'ai pas été très content de la construction de ces vaisseaux. On y emploie beaucoup de mauvais bois. Ils ne sont pas *i*tt solides pour le gros calibre et sont trop efflanqués pour le 9^d Océan. Depuis plus d'un an ils sont en construction et <%pendant sont bien peu avancés. 11 y avait aussi deux frégates et ^i corvettes non achevées.

(2) De même MM. Priouli et Jacoman l'aîné. Les autres, tels que ^^ Ouerini et Colombo, étaient absents. M. Serbelloni et moi» itOQs nous fîmes visite sans parvenir & nous trouver.

terrait dans son or. II prit cependant plaisir à parier turc avec moi.

Le général Lauriston. aide de camp de l'Empereur, commandant de Venise, me donna à dîner ; le soir, il m'amena dans sa loge, au théâtre de la Felice, très beau, mais que nous trouvâmes vide. La musique était excellente; le ballet n'avait pas le sens commun; seuls les grotesques y étaient intéressants.

Je quittai Venise le 13 au matin. Padoue, Vicence, si belle par ses monuments; Vérone, à laquelle on arrive par une plaine si riante; Mantoue, qui frappe par »a position forte au milieu des marais ; Bologne, et les magnifiques aspects sur la route qui traverse les Apennins, défilèrent rapidement, et le 15 j'entrais à Florence.

J'y retrouvai beaucoup d'anciennes connaissances» quelques amis, et j'y passai quinze jours agréables. Le sénateur Lucien Bonaparte, que je connaissais particulièrement, m'apprit que son frère Joseph changeait de couronne et était déjà en route pour l'Espagne. U me conseilla de l'attendre, et nous partîmes ensemble pour Bologne, afin de le voir au passage. L'ex-roi de Naples m'engagea à me rendre à ma destination, ce que j'exécutai peu après.

Les lettres que j'adressai à M. Roell (i) donnent quelques détails curieux sur ce qui se passa en Italie à cette

(1) D'abord conseiller pensionnaire d'Amsterdam, attaché à la maison d'Orange, il seryit sa patrie sous le roi Louis, qui le nomma ministre secrétaire d'État et lui confia en iS08 le département des affaires étrangères. M. Roell, ayant toute la confiance de son souyerain, fut chargé des négociations difficiles pour régler ou simple* ment apaiser les différends qui éclataient sans cesse entre le roi Louis et Napoléon. (Éd.)