LUCIEN BONAPARTE

époque. Ma liaison avec le sénateur Lucien Bonaparte me mit à même d'avoir des renseignements assez exacts sur les négociations existant entre Fempereur Napoléon et ses frères et sur les négociations avec le SaintrSiëge. Napoléon avait eu à Venise des explications très vives avec Lucien. C'est là que Lucien lui avait répondu sur des reproches faits à propos de son mariage : « Il vaut mieux épouser sa maîtresse que celle des autres. » Napoléon offrit à son frère le trône de Portugal ou celui de Naples, à condition qu'il répudierait sa femme,àlaqueUe serait offerte en dédommagement une belle dotation avec le litre de duchesse et un apanage en Italie. Lucien, sans trancher la question, lui dit : « Et mon fils? — Il suivra sa mère», répondit Napoléon. Et, sur cette réponse, Lucien se leva et quitta brusquement l'Empereur, qui le rappela inutilement. Voilà ce qu'on sut assez généralement dans le temps relativement à ce fameux entretien de Venise; mais la suite et la fin furent peu connues. Les deux frères se seraient entendus au sujet de la femme et du fils de Lucien ; l'un et l'autre étaient enclins à céder, malgré tout ce qu'on a dit de contraire, et j'ai lieu de croire que Napoléon aurait fini par laisser à son frère la garde de son fils, sauf à prévenir sa succession à la Couronne par l'incorporation de Naples à l'Empire; mais les grandes difficultés se trouvaient ailleurs.

Lucien avait refusé péremptoirement de donner sa fille aînée au prince des Asturies (depuis Ferdinand VII), qui, selon lui, joignait la lâcheté à la bassesse (1); mais

(1) Ce prince avait épousé d'abord une princesse de Naples, donée d'un grand charme et très aimée & la cour; elle porta ombrage & la Reine mère, Marie-Louise de Parme, et fut probablement empoisonnée. Elle était morte le 21 mai 1806, et Ton

celte difficulté venait d'être levée par suite des événe ments de Bayonne (1), et Lucien se flatta pendant quelque temps de monter sur le trône de Naples. Il m'en parla avec franchise et, lorsque je quittai Florence, il me dit combien il me reverrait avec plaisir si la chose réussissait. Sa femme (2) ne se possédait pas de joie, quoiqu'elle fît tout au monde pour cacher son ambition et pour comprimer ses sentiments secrets. Joseph désirait avoir Lucien pour successeur; il détestait Murât; il savait que Louis ne voulait pas quitter la Hollande, et il n'inclinait nullement pour Jérôme. La maison de Lucien se flattait donc que le roi Joseph parviendrait à persuader l'Empereur en faveur du prince sénateur; maisim autre point de discussion (et c'était le principal) existait entre les deux frères. Napoléon avait exigé et exigea, comme gage de réconciliation, que Lucien se chargeât de l'expulsion du Pape, ce à quoi celui-ci se refusa constamment et ce qui lui fait honneur; il aima mieux ne pas être roi que d'obtenir une couronne pour prix d'ingratitude. Aussi n'avait-il cessé de répéter à son frère : « Lorsque vous

reprochait & son mari de l'avoir abandonnée aux intrigues de la Reine mère et de son amant, le trop célèbre Godol. (Éd.)

(i) On sait comment Ferdinand VU, trompé par Murât et le duc de Rovigo, fut attiré à Bajonne dans un véritable guet-apens, forcé de signer une renonciation, puis détenu par Napoléon au château de Valençaj, dans l'Indre. Ferdinand VU ne devait se remarier en secondes noces qu'en 4846, avec une princesse de Portugal qui mourut deux ans après dans d'affreuses convulsions ; ce qui lui permit de se marier une troisième fois, dix mois après. 11 épousa une princesse de Saxe. (Éd.)

(é) Mme Joubertfaou, veuve d'un agent de change parti, en

4802, avec l'expédition de Saint-Domingue et mort de la fièvre jaune. Lucien, depuis trois ans veuf de sa première femme, MUe Bojer, dont le frère avait tenu une hôtellerie en Provence, avait épousé Mme Jouberthou à son retour de Belgique, à la fin de

4803. (Éd.)